Οι Α’ Χαιρετισμοί εγκαινιάζουν την πνευματική πορεία προς το Πάσχα
Η πρώτη Παρασκευή της Σαρακοστής σηματοδοτεί την έναρξη των ιερών ακολουθιών που οδηγούν στον Ακάθιστο Ύμνο και τη Μεγάλη Εβδομάδα.
Με ιδιαίτερη κατάνυξη ξεκινούν σήμερα, Παρασκευή 27 Φεβρουαρίου, οι Α’ Χαιρετισμοί, σηματοδοτώντας την πρώτη Παρασκευή της Σαρακοστής. Οι πιστοί συρρέουν στους ιερούς ναούς για να συμμετάσχουν στην αρχιερατική ακολουθία, η οποία αποτελεί το πνευματικό προοίμιο για τη Μεγάλη Εβδομάδα και την εορτή του Πάσχα.
Οι Α’ Χαιρετισμοί τελούνται κάθε απόγευμα, συνήθως μεταξύ 17:00 και 19:00, εγκαινιάζοντας έναν κύκλο ιερών ακολουθιών που θα κορυφωθούν με την ψαλμωδία του Ακάθιστου Ύμνου. Παραδοσιακά, οι Χαιρετισμοί ψάλλονται τις τέσσερις πρώτες Παρασκευές της Σαρακοστής (Α’, Β’, Γ’ και Δ’ Χαιρετισμοί). Η πέμπτη Παρασκευή, φέτος στις 27 Μαρτίου, είναι αφιερωμένη στην ολοκληρωτική απαγγελία του Ακάθιστου Ύμνου. Η πρώτη Στάση του ύμνου, που περιλαμβάνει τους οίκους Α έως Ζ, αναφέρεται στα κοσμοϊστορικά γεγονότα του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου και κορυφώνεται με την επίκληση «Ἀλληλούια».
Η ακολουθία, ευρύτερα γνωστή ως Ακάθιστος Ύμνος, θεωρείται ένας από τους πλέον σημαντικούς και κατανυκτικούς ύμνους της Ορθοδοξίας. Ο Ακάθιστος Ύμνος αποτελείται από 24 οίκους, οι οποίοι αρχίζουν διαδοχικά με τα γράμματα του ελληνικού αλφαβήτου, από το Α έως το Ω. Κάθε οίκος καταλήγει εναλλάξ στις φράσεις «Χαίρε, Νύμφη ανύμφευτε» και «Ἀλληλούια». Ο ύμνος είναι χωρισμένος σε τέσσερις ισομερείς ενότητες, γνωστές ως «στάσεις», με κάθε μία να περιλαμβάνει έξι οίκους.