Μητέρα τριών παιδιών βρέθηκε ζωντανή μετά από 24 χρόνια εξαφάνισης
Η Michele Hundley Smith, που είχε εξαφανιστεί από τη Βόρεια Καρολίνα το 2001, εντοπίστηκε «ζωντανή και καλά» έπειτα από εκτεταμένη έρευνα.
Μια συγκλονιστική ιστορία ανατροπής εκτυλίσσεται στη Βόρεια Καρολίνα, όπου μια μητέρα τριών παιδιών, η Michele Hundley Smith, εντοπίστηκε «ζωντανή και καλά» 24 χρόνια μετά την εξαφάνισή της. Η Smith, τότε 38 ετών, είχε χαθεί τον Δεκέμβριο του 2001, όταν έφυγε από το σπίτι της στο Eden για να κάνει χριστουγεννιάτικα ψώνια στη Βιρτζίνια. Είχε φύγει στις 9 Δεκεμβρίου 2001 και δεν επέστρεψε ποτέ, προκαλώντας αγωνία στην οικογένειά της.
Ο σύζυγός της είχε δηλώσει την εξαφάνισή της λίγες εβδομάδες αργότερα, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας πολυετούς έρευνας που απλώθηκε σε Βιρτζίνια και Βόρεια Καρολίνα, με τη συμμετοχή πολλών υπηρεσιών. Τα τρία παιδιά της, ηλικίας τότε 19, 14 και 7 ετών, μαζί με άλλα μέλη της οικογένειας, δεν σταμάτησαν ποτέ την αναζήτηση.
Νέες πληροφορίες που έφτασαν στους ερευνητές νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οδήγησαν στον εντοπισμό της Smith, η οποία σήμερα είναι 62 ετών. Το Γραφείο του Σερίφη της κομητείας Rockingham ανακοίνωσε, με δήλωση στις 20 Φεβρουαρίου, ότι η Smith βρέθηκε σε «μη αποκαλυπτόμενη τοποθεσία εντός της Βόρειας Καρολίνας». Οι Αρχές επιβεβαίωσαν ότι είναι «ζωντανή και καλά», ωστόσο, κατόπιν δικού της αιτήματος, δεν δόθηκαν στη δημοσιότητα περαιτέρω στοιχεία για τον τόπο διαμονής της.
Η είδηση προκάλεσε ανάμεικτα συναισθήματα στους οικείους της. Η ξαδέλφη της, Barbara Byrd, δήλωσε στο WFMYNews 2 την αρχική της αντίδραση, «είναι ζωντανή», τονίζοντας όμως ότι το μεγαλύτερο ερώτημα παραμένει η αιτία της εξαφάνισής της. Σεβόμενη την επιθυμία της Smith για απομόνωση, η ίδια επισήμανε ότι το σημαντικότερο είναι η επιστροφή της. Η κόρη της, Amanda, εξέφρασε μέσω Facebook τη χαρά, τον θυμό και τη θλίψη της, αναγνωρίζοντας την πολυπλοκότητα της κατάστασης και την αβεβαιότητα για μελλοντική επαφή, αλλά τονίζοντας την ανθρωπιά της μητέρας της.
Η εξαφάνιση της Michele Hundley Smith είχε δραματικές συνέπειες στην οικογένειά της, όπως είχε περιγράψει η κόρη της Amanda σε παλαιότερη συνέντευξη στο NBC. Τα πρώτα Χριστούγεννα χωρίς τη μητέρα της ήταν η αρχή μιας νέας πραγματικότητας, όπου τίποτα δεν ήταν πια το ίδιο. Σύμφωνα με την Amanda, η μητέρα της συνήθιζε να πηγαίνει για βραδινά ψώνια, συχνά στο Martinsville, και κανείς δεν περίμενε ότι εκείνο το βράδυ του 2001 δεν θα επέστρεφε ποτέ. Τα επόμενα χρόνια σημαδεύτηκαν από ατελείωτες έρευνες και την εξέταση κάθε πιθανής πληροφορίας, χωρίς όμως να αποφέρουν αποτελέσματα, μέχρι την απρόσμενη αυτή εξέλιξη.