Φροντίστριες του Στίβεν Χόκινγκ δίπλα του σε φωτογραφία από τα αρχεία Επστάιν
Η οικογένεια του διάσημου επιστήμονα διευκρινίζει ότι οι γυναίκες ήταν προσωπικό φροντίδας, ενώ η ταυτότητά τους δεν αποκαλύπτεται στα δημοσιοποιημένα έγγραφα.
Αναστάτωση προκάλεσε η εμφάνιση μιας φωτογραφίας του Στίβεν Χόκινγκ, όπου βρίσκεται δίπλα σε γυναίκες με μπικίνι, μέσα στα αρχεία του Τζέφρι Επστάιν. Σύμφωνα με ανακοίνωση της οικογένειας του εκλιπόντος επιστήμονα, οι γυναίκες αυτές ήταν στην πραγματικότητα οι φροντίστριές του για πολλά χρόνια.
Η φωτογραφία, όπως πολλές άλλες πληροφορίες που δημοσιοποιήθηκαν από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στο πλαίσιο της υπόθεσης Επστάιν, δεν συνοδεύεται από λεπτομέρειες σχετικά με τον χρόνο και τον τόπο λήψης της. Ωστόσο, εκπρόσωπος της διαχείρισης της περιουσίας του Στίβεν Χόκινγκ ανέφερε ότι η εικόνα τραβήχτηκε το 2006 στο ξενοδοχείο Ritz-Carlton στην Καραϊβική, μετά από ομιλία του επιστήμονα. Στην ίδια εκδήλωση είχε παρευρεθεί και ο Τζέφρι Επστάιν. Η οικογένεια δεν διευκρίνισε ποιος τράβηξε τη φωτογραφία ή πώς αυτή κατέληξε στα αρχεία του Επστάιν.
Τα πρόσωπα των δύο γυναικών είχαν καλυφθεί από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης πριν τη δημοσιοποίηση των εγγράφων, γεγονός που καθιστά αδύνατη την επιβεβαίωση της ταυτότητάς τους. Το αμερικανικό υπουργείο είχε αναφέρει σε επίσημη ανακοίνωσή του τον προηγούμενο μήνα ότι οι επεξεργασίες έγιναν για την προστασία των θυμάτων και των οικογενειών τους, ενώ ονόματα δημόσιων προσώπων ή πολιτικών δεν καλύφθηκαν.
Σε δήλωση προς την Daily Mail, εκπρόσωπος της οικογένειας τόνισε: «Ο καθηγητής Χόκινγκ προσέφερε ορισμένες από τις σημαντικότερες συμβολές στη φυσική κατά τον 20ό αιώνα, ενώ ταυτόχρονα υπήρξε ο μακροβιότερος γνωστός επιζών της νόσου του κινητικού νευρώνα, μιας εξουθενωτικής πάθησης που τον καθιστούσε εξαρτημένο από αναπνευστήρα, αναπηρικό αμαξίδιο και 24ωρη ιατρική φροντίδα. Οποιοσδήποτε υπαινιγμός περί ανάρμοστης συμπεριφοράς εκ μέρους του είναι αβάσιμος και ακραίος».