Αμερικανικά μαχητικά F-22 Raptor εστάλησαν στο Ισραήλ ενόψει συνομιλιών με το Ιράν
Η κίνηση ενισχύει την παρουσία των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, ενώ η Τεχεράνη στέλνει μηνύματα αντίστασης.
Την Τρίτη, οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν στην αποστολή στο Ισραήλ μιας ομάδας μαχητικών αεροσκαφών F-22 Raptor, μαζί με αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού Boeing KC-135 Stratotanker. Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο και πρόσωπο με γνώση των εξελίξεων, η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος της συνεχιζόμενης στρατιωτικής ενίσχυσης των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή και πραγματοποιήθηκε μόλις δύο ημέρες πριν από την έναρξη του επόμενου γύρου διαπραγματεύσεων με το Ιράν σχετικά με το πυρηνικό του πρόγραμμα. Παράλληλα, η Τεχεράνη στέλνει σαφείς προειδοποιήσεις προς την Ουάσινγκτον και τους συμμάχους της, όπως μαρτυρούν οι αντι-αμερικανικές αφίσες που κοσμούν τους δρόμους της πόλης.
Δεδομένα από την παρακολούθηση πτήσεων, καθώς και βίντεο, υποδεικνύουν ότι αυτή είναι η πρώτη γνωστή ανάπτυξη του F-22 – ενός από τα πλέον εξελιγμένα μαχητικά αεροσκάφη των ΗΠΑ – στο πλαίσιο της κλιμακούμενης έντασης με την Τεχεράνη. Βίντεο και φωτογραφίες που δημοσιεύτηκαν από παρατηρητές αεροσκαφών αποτυπώνουν την απογείωση περίπου δώδεκα F-22 από την προσωρινή τους βάση στη Βρετανία. Ταυτόχρονα, φωτογραφίες που έκαναν το γύρο του διαδικτύου δείχνουν τα Boeing KC-135 Stratotanker στο αεροδρόμιο του Μπεν Γκουριόν.
Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν το βράδυ της Τρίτης ότι τα μαχητικά F-22 κατευθύνονταν προς το Ισραήλ, με ορισμένα μάλιστα να έχουν ήδη φτάσει. Οι πηγές αυτές μίλησαν υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας, λόγω της ευαισθησίας των στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Παρόλο που τα αεροσκάφη δεν εμφανίστηκαν σε δημόσιους ιστότοπους παρακολούθησης πτήσεων, κάτι που συμβαίνει συνήθως με επιθετικά αεροσκάφη, υπήρχαν σαφείς ενδείξεις ότι κατευθύνονταν προς τη Μέση Ανατολή. Δεδομένα που εξετάστηκαν από τους New York Times επιβεβαιώνουν ότι και τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού, τα οποία είχαν αναχωρήσει από τη Βρετανία μαζί με τα F-22, διέσχισαν τον εναέριο χώρο πάνω από τη Μεσόγειο το απόγευμα της Τρίτης.
Το F-22, το οποίο, σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, «δεν έχει αντίστοιχο σε κανένα γνωστό ή μελλοντικό μαχητικό αεροσκάφος», είναι ένα προηγμένο stealth μαχητικό, ικανό να πλήττει στόχους τόσο στον αέρα όσο και στο έδαφος. Κατά τη διάρκεια των αμερικανικών πληγμάτων σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις τον Ιούνιο, F-22 συνόδευσαν βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς κατά την είσοδό τους στον ιρανικό εναέριο χώρο.
Ορισμένα από αυτά τα συγκεκριμένα αεροσκάφη είχαν μετακινηθεί πρόσφατα από τις Ηνωμένες Πολιτείες στη βάση της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας στο Λέικενχιθ της Αγγλίας, σύμφωνα με επιβεβαιωμένα βίντεο, φωτογραφίες και δημόσια διαθέσιμα δεδομένα πτήσεων. Απογειώθηκαν από το Λέικενχιθ νωρίς το απόγευμα της Τρίτης, συνοδευόμενα από αεροσκάφη ανεφοδιασμού από γειτονική βάση. Ένα F-22 επέστρεψε στην αγγλική βάση αργότερα την ίδια ημέρα.
Η ευρείας κλίμακας αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή περιλαμβάνει ήδη δύο ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων, καθώς και περισσότερα από 60 μαχητικά αεροσκάφη που έχουν αναπτυχθεί σε μια βάση στην Ιορδανία.
Την ίδια ώρα, το ιρανικό καθεστώς εκπέμπει μηνύματα αντίστασης προς την Ουάσινγκτον, τόσο ως απάντηση στις πρόσφατες δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ, όσο και ενόψει των επικείμενων συζητήσεων για το πυρηνικό πρόγραμμα στη Γενεύη. Φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν από τους δρόμους της Τεχεράνης το πρωί της Τετάρτης απεικονίζουν μεγάλες αφίσες με την αμερικανική σημαία και προειδοποιητικά μηνύματα κατά των Αμερικανών («αν σπείρεις τον άνεμο, θα θερίσεις θύελλες»). Παράλληλα, έχουν αναρτηθεί τοιχογραφίες του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, και του πρώην ηγέτη, Αγιατολάχ Ρουχόλα Χομεϊνί.