ΗΠΑ ενισχύουν δραματικά στρατιωτική παρουσία στη Μέση Ανατολή

Σε ιδιαίτερα ανησυχητικό βαθμό αυξάνεται η στρατιωτική παρουσία των Ηνωμένων Πολιτειών κοντά στο Ιράν, με τη μετακίνηση περισσότερων από 150 μαχητικών αεροσκαφών σε βάσεις στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Η κλιμάκωση αυτή έρχεται μετά τον δεύτερο γύρο πυρηνικών συνομιλιών, ο οποίος ολοκληρώθηκε χωρίς ουσιαστικό αποτέλεσμα στις 17 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με στοιχεία πτήσεων και δορυφορικές εικόνες που περιήλθαν στην κατοχή της Washington Post.

Η τρέχουσα ανάπτυξη αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στην περιοχή κατατάσσεται στις μεγαλύτερες των τελευταίων δύο δεκαετιών, θυμίζοντας την περίοδο πριν από τον πόλεμο στο Ιράκ το 2003. Η ενίσχυση αυτή συμβαδίζει με την απειλή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για επίθεση στο Ιράν, σε περίπτωση που δεν επιτευχθεί συμφωνία για τον περιορισμό του πυρηνικού του προγράμματος, αν και οι στόχοι μιας τέτοιας επίθεσης παραμένουν αδιευκρίνιστοι. Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι μια συμφωνία είναι εφικτή, αλλά απαιτείται χρόνος για την επίτευξή της.

**Ξεπερνά την κινητοποίηση του Ιουνίου**
Ειδικοί που παρακολουθούν την ανάπτυξη των δυνάμεων επισημαίνουν ότι η παρούσα κινητοποίηση υπερβαίνει εκείνη που είχε προηγηθεί των αμερικανικών πληγμάτων κατά του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος τον Ιούνιο του προηγούμενου έτους. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τους, τα μέσα που συγκεντρώνονται υποδηλώνουν μια εκστρατεία πολλαπλών ημερών, χωρίς όμως να προβλέπεται χερσαία εισβολή.

Επιπλέον, δεκάδες αεροσκάφη έχουν αναπτυχθεί επί του αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford, το οποίο εντοπίστηκε τη Δευτέρα ανοικτά της Κρήτης. Πρόκειται για το δεύτερο αεροπλανοφόρο που αποστέλλεται στη Μέση Ανατολή, με την παρουσία του να σημαίνει ότι περίπου το ένα τρίτο του ενεργού αμερικανικού στόλου βρίσκεται πλέον στην περιοχή.

Η Ντάνα Στρούλ, πρώην αναπληρώτρια βοηθός υπουργός Άμυνας για τη Μέση Ανατολή και νυν διευθύντρια έρευνας στο Washington Institute, δήλωσε ότι «το τεράστιο επίπεδο ισχύος που έχει συγκεντρωθεί σημαίνει ότι ο αμερικανικός στρατός μπορεί να υλοποιήσει ό,τι αποφασίσει ο Τραμπ — από μια παρατεταμένη, υψηλής έντασης εκστρατεία έως πιο στοχευμένα, περιορισμένα πλήγματα».

Εάν η κυβέρνηση σχεδιάζει μια αεροπορική εκστρατεία εβδομάδων, θα χρειαστούν ακόμη περισσότερα στρατιωτικά μέσα, σύμφωνα με τον Μαρκ Κάνσιαν, ανώτερο σύμβουλο στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.

**Μεγάλη ροή δυνάμεων προς τη Μέση Ανατολή**
Αξιωματούχοι του Πενταγώνου επιβεβαίωσαν τη μαζική ροή αμερικανικών δυνάμεων προς τη Μέση Ανατολή, αρνούμενοι, ωστόσο, να παράσχουν περαιτέρω λεπτομέρειες για λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας.

Περισσότερα από τα μισά νεοαναπτυγμένα αμερικανικά αεροσκάφη προσγειώθηκαν σε βάσεις στην Ευρώπη, βάσει δορυφορικών εικόνων και δεδομένων παρακολούθησης πτήσεων. Η μεταστάθμευσή τους στην Ανατολική Ευρώπη, εκτός εμβέλειας των περισσότερων ιρανικών πυραύλων και όχι σε βάσεις του Κόλπου, επιτρέπει στις ΗΠΑ να τοποθετήσουν στρατηγικά υλικό ή προσωπικό, χωρίς να παρέχουν στο Ιράν έναν «ελκυστικό στόχο», όπως σχολίασε ο Γκρέγκορι Μπρου, ανώτερος αναλυτής για το Ιράν στην Eurasia Group.

**Μεταγωγικά και αεροσκάφη ανεφοδιασμού**
Η συντριπτική πλειονότητα των αεροσκαφών που καταγράφονται στα δεδομένα πτήσεων είναι μεταγωγικά και αεροσκάφη ανεφοδιασμού. Τα μαχητικά συχνά απενεργοποιούν τα σήματα εντοπισμού τους, καθιστώντας τη παρακολούθησή τους πιο δύσκολη, εκτός αν αποτυπώνονται σε δορυφορικές εικόνες.

Η αεροπορική βάση Μουάφακ Σάλτι στην Ιορδανία αποτελεί κεντρικό σημείο για τα αμερικανικά αεροπορικά μέσα που φτάνουν στην περιοχή. Σε δορυφορικές εικόνες της Παρασκευής, διακρίνονται περισσότερα από 60 πολεμικά αεροσκάφη, εκ των οποίων πάνω από δώδεκα μαχητικά F-35 παρατάσσονται στον διάδρομο. Τα αεροσκάφη αυτά χρησιμοποιούνται συχνά για την εξουδετέρωση της αντιαεροπορικής άμυνας του αντιπάλου, ανοίγοντας ασφαλέστερο διάδρομο για άλλα μαχητικά. Το προηγμένο αεροσκάφος stealth διαθέτει επίσης δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου.

Σύμφωνα με στοιχεία πτήσεων και ανεξάρτητη ανάλυση του ερευνητή Στέφαν Γουότκινς, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει τις τελευταίες ημέρες περισσότερο από το ένα τρίτο του ενεργού στόλου αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης E-3G Sentry σε Ευρώπη και Μέση Ανατολή. Το E-3G, εξοπλισμένο με μεγάλο περιστρεφόμενο θόλο ραντάρ, μπορεί να εντοπίζει στόχους και να πραγματοποιεί επιτήρηση παντός καιρού, παρέχοντας εικόνα σε πραγματικό χρόνο της δραστηριότητας στον εναέριο χώρο.

**Δεκάδες πολεμικά αεροσκάφη σε αεροδρόμια της Ευρώπης**
Όπως επισημαίνει η Washington Post, δεκάδες πολεμικά αεροσκάφη έχουν φωτογραφηθεί τις τελευταίες ημέρες σε αεροδρόμια της Ευρώπης. Φωτογραφίες που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο δείχνουν δώδεκα F-22A Raptor στη βάση Λέικενχιθ στο Ηνωμένο Βασίλειο και τουλάχιστον ένα F-16 Fighting Falcon να προσγειώνεται στις Αζόρες.

Βίντεο που καταγράφηκε από το παράθυρο επιβατικού αεροσκάφους στο αεροδρόμιο των Χανίων και δημοσιεύθηκε στο TikTok το Σάββατο, δείχνει τουλάχιστον δέκα επιπλέον F-35, μεταξύ άλλων μαχητικών. Αεροσκάφη ανεφοδιασμού και τουλάχιστον ένα αναγνωριστικό έχουν φτάσει στο αεροδρόμιο από τις 17 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με δεδομένα πτήσεων και δορυφορικές εικόνες.

Δεκάδες ακόμη αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων μέσων ηλεκτρονικού πολέμου, βρίσκονται επί των αεροπλανοφόρων USS Abraham Lincoln, που πλέει ανοιχτά των ακτών του Ομάν από τις αρχές Φεβρουαρίου, και USS Gerald R. Ford, που κινείται κοντά στην Κρήτη. Και τα δύο αεροπλανοφόρα συνοδεύονται από αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων, τα οποία φέρουν δεκάδες πυραύλους Tomahawk — τύπο οπλισμού που οι αμερικανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν για να πλήξουν ιρανικούς πυρηνικούς στόχους τον Ιούνιο.

«Ό,τι κι αν θελήσει να κάνει η κυβέρνηση με το Ιράν, θέλει να το κάνει σε μεγάλη κλίμακα, αλλά σχετικά γρήγορα και με ελάχιστο κίνδυνο αντιποίνων ή αρνητικών συνεπειών», δήλωσε ο Μπρου.