Ο Παναθηναϊκός επιστρέφει στην Ευρώπη απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν
Το «τριφύλλι» αναζητά θετικό αποτέλεσμα στο Ολυμπιακό Στάδιο για τα playoffs του Europa League, σε μια κρίσιμη καμπή της σεζόν.
Ο Παναθηναϊκός δίνει το «παρών» στην ευρωπαϊκή σκηνή σε μια κομβική στιγμή για την πορεία του στη φετινή σεζόν. Απόψε στις 22:00, το Ολυμπιακό Στάδιο θα φιλοξενήσει την πρώτη αναμέτρηση των playoffs του Europa League, με τους «πράσινους» να αντιμετωπίζουν τη Βικτόρια Πλζεν και να στοχεύουν σε ένα αποτέλεσμα που θα τους δώσει προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς.
Το «τριφύλλι» δεν διανύει την καλύτερη δυνατή περίοδο, καθώς έχει καταγράψει μόλις δύο νίκες στα τελευταία εννέα παιχνίδια του σε όλες τις διοργανώσεις. Η αποψινή ευρωπαϊκή βραδιά προσφέρεται ως η ιδανική αφορμή για την επιστροφή στις επιτυχίες, με την Ευρώπη να έχει αναδειχθεί ιστορικά σε «λιμάνι» του συλλόγου σε δύσκολες στιγμές. Μετά τον αποκλεισμό από τον ΠΑΟΚ στο Κύπελλο και την πρόσφατη απώλεια βαθμών κόντρα στην ΑΕΛ Novibet στη Λεωφόρο, οι «πράσινοι» έχουν ανάγκη από μια σπουδαία ευρωπαϊκή εμφάνιση προκειμένου να ανακτήσουν την ψυχολογία τους και να επιβεβαιώσουν τη δυναμική τους στους φετινούς στόχους.
Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν, με το πρόσφατο παιχνίδι τους τον περασμένο Δεκέμβριο στο ίδιο γήπεδο να ολοκληρώνεται χωρίς τέρματα (0-0). Εκείνη η ισοπαλία αποτέλεσε την αρχή ενός σερί τριών «Χ» για τον Παναθηναϊκό, το οποίο τελικά του χάρισε την πρόκριση στα playoffs. Ωστόσο, απόψε, η ισοπαλία ενδέχεται να μην είναι αρκετή, καθώς ο Παναθηναϊκός επιθυμεί να αποκτήσει ένα προβάδισμα εν όψει της δύσκολης ρεβάνς στην Τσεχία.
Ο προπονητής Ράφα Μπενίτεθ καλείται να διαχειριστεί σημαντικές απουσίες, ενώ παράλληλα μπορεί να υπολογίζει στις επιστροφές των Σβέριρ Ίνγκασον, Γιώργου Κυριακόπουλου και Φίλιπ Τζούριτσιτς. Παρόλα αυτά, το ιατρικό δελτίο παραμένει επιβαρυμένο, με τους Πελίστρι, Ντέσερς, Σισοκό, Τσιριβέγια και Κώτσιρα να παραμένουν εκτός αγωνιστικής δράσης.
Η αποστολή του Παναθηναϊκού δεν είναι απλή, καθώς η Βικτόρια Πλζεν προσεγγίζει την Αθήνα με ένα ισχυρό διαπιστευτήριο: ήταν αήττητη στη League Phase. Η τσεχική ομάδα προέρχεται από τέσσερις σερί νίκες και διατηρεί ένα αήττητο σερί επτά αγώνων. Ο Παναθηναϊκός καλείται να βρει το γκολ που θα αναγκάσει την Πλζεν να αλλάξει την τακτική της, γνωρίζοντας ότι η ρεβάνς στην «Doosan Arena» στις 26 Φεβρουαρίου θα είναι ακόμη πιο απαιτητική.
Ορισμός διαιτητή:
Διαιτητής: Νικ Γουόλς (Σκωτία)
Βοηθοί: Κόνορ, ΜακΦάρλεϊν
4ος: Ρόμπερτσον
VAR: Ντάλας, Κλάνσι