Πρωτοποριακή επέμβαση επιμήκυνσης ποδιού σε εννιάχρονο στο Ηνωμένο Βασίλειο

Το Ηνωμένο Βασίλειο στέφεται πρωτοπόρο στην παιδιατρική ορθοπεδική, καθώς ένα εννιάχρονο αγόρι έγινε το πρώτο παιδί που υποβλήθηκε επιτυχώς σε πρωτοποριακή χειρουργική επέμβαση επιμήκυνσης ποδιού. Η καινοτόμος τεχνική, που εφαρμόστηκε στο Alder Hey Children’s Hospital του Λίβερπουλ, αφορά παιδιά με σπάνιες παθήσεις που επηρεάζουν την ανάπτυξη των άκρων, όπως στην περίπτωση του Άλφι Φίλιπς.

Ο Άλφι, από το Νορθάμπτον, πάσχει από ινώδη ημιμελία, μια πάθηση που εμφανίζεται σε λιγότερες από μία στις 40.000 γεννήσεις και είχε ως αποτέλεσμα το δεξί του πόδι να μην αναπτυχθεί σωστά, παρουσιάζοντας διαφορά άνω της μιας ίντσας σε σχέση με το αριστερό. Χάρη στη νέα μέθοδο, ο μικρός κατάφερε να κερδίσει τρία εκατοστά σε μήκος, βελτιώνοντας σημαντικά την κινητικότητά του. «Ήμουν ενθουσιασμένος και φοβισμένος, καθώς ήμουν ο πρώτος που έκανε αυτή τη διαδικασία», δήλωσε ο Άλφι, ο οποίος σήμερα, σχεδόν έναν χρόνο μετά, τρέχει κανονικά, απολαμβάνει το μπάσκετ και μπορεί πλέον να συμμετέχει σε δραστηριότητες όπως σχοινάκι και τραμπολίνο.

Η επέμβαση, που πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο του 2025, υιοθέτησε μια νέα τεχνική επιμήκυνσης, αναπτυγμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός επιμηκυντικού ήλου, γνωστού ως μηχανοκίνητου τηλεσκοπικού ήλου, στην επιφάνεια του μηριαίου οστού. Η διαδικασία επιμήκυνσης του άκρου υλοποιήθηκε μέσω μιας μαγνητικής συσκευής, η οποία χρησιμοποιήθηκε τρεις φορές ημερησίως για έναν μήνα. Ο μηχανισμός απομάκρυνε σταδιακά τα δύο άκρα του οστού κατά περίπου 1 χιλιοστό την ημέρα, επιτρέποντας στον οργανισμό να δημιουργεί με φυσικό τρόπο νέο οστικό ιστό στο κενό που σχηματιζόταν.

Η ανάρρωση του μικρού ασθενούς, που διήρκεσε λιγότερο από μία εβδομάδα στο νοσοκομείο, συνοδεύτηκε από εβδομαδιαίες συνεδρίες φυσιοθεραπείας και τακτικές επανεξετάσεις από εξειδικευμένο ιατρονοσηλευτικό προσωπικό. Η φυσιοθεραπεία συνεχίστηκε μέχρι την αφαίρεση του ήλου, τρεις έως τέσσερις μήνες μετά την αρχική επέμβαση.

Η νέα αυτή τεχνική προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα σε σύγκριση με παλαιότερες μεθόδους. Μέχρι πρότινος, η επιμήκυνση με εσωτερικό ήλο εφαρμοζόταν μόνο σε ενήλικες, λόγω του κινδύνου βλάβης των επιφύσεων ανάπτυξης στα παιδιά. Πριν από την υιοθέτηση της νέας μεθόδου, η μόνη επιλογή για τον Άλφι ήταν η τοποθέτηση εξωτερικού σταθεροποιητή. «Γνωρίζουμε πως η εσωτερική επιμήκυνση είναι λιγότερο επώδυνη και συνολικά καλύτερη εμπειρία. Όμως πριν από αυτή την τεχνική, δεν ήταν διαθέσιμη για παιδιά», εξηγεί ο Νικ Πίτερσον, σύμβουλος ορθοπεδικός χειρουργός στο Alder Hey. Ο ίδιος χαρακτηρίζει την ανάρρωση του Άλφι «αξιοσημείωτη», τονίζοντας ότι, παρά τις αρχικές εκτιμήσεις για μεγαλύτερη διαφορά μήκους, η εμπειρία του μικρού ήταν «κατά πολύ ανώτερη από ό,τι θα ήταν με τις παλαιότερες μεθόδους».

Η μητέρα του, Λόρα Ντάκερ, 34 ετών, εκφράζει την ικανοποίησή της: «Ανάρρωσε πραγματικά πολύ καλά. Τα κατάφερε υπέροχα. Ήθελε να επιστρέψει στο σχολείο αρκετά γρήγορα». Σήμερα, ο Άλφι «τρέχει κανονικά· αν τον δεις, δεν θα καταλάβεις ποτέ ότι είχε συμβεί κάτι. Είναι απίστευτος». Ο ίδιος ο μικρός περιγράφει τη θεραπεία ως «μεγάλη διαφορά», επιτρέποντάς του να κάνει πράγματα που δεν μπορούσε πριν, όπως σχοινάκι, να είναι καλύτερος στο μπάσκετ και να κάνει τραμπολίνο, ενώ με παιδικό ενθουσιασμό προσθέτει: «Τώρα είμαι πιο ψηλός από τον φίλο μου και μπορώ να τον λέω κοντό».

Η επιτυχία της επέμβασης έχει οδηγήσει στην εφαρμογή της μεθόδου σε τρία ακόμη παιδιά στο Alder Hey, ενώ και άλλα εξειδικευμένα κέντρα στο Ηνωμένο Βασίλειο ετοιμάζονται να υιοθετήσουν αυτή την καινοτόμο τεχνική, προσφέροντας ελπίδα σε πολλούς ακόμα.