Η ανακωχή των πάντα και η ένταση Κίνας-Ιαπωνίας
Η επιστροφή των πάντα στην Κίνα σηματοδοτεί την κλιμάκωση της έντασης μεταξύ των δύο χωρών, με επίκεντρο την Ταϊβάν.
Η ανακωχή των πάντα, συμβολική κίνηση φιλίας και καλής θέλησης, φαίνεται να έχει εκπνεύσει, καθώς δύο χαριτωμένα κινεζικά πάντα, ο Σιάο Σιάο και η Λέι Λέι, επέστρεψαν στην πατρίδα τους, την Κίνα, μετά από μια αποχαιρετιστήρια συγκίνηση με τους θαυμαστές τους στον Ζωολογικό Κήπο Ουένο του Τόκιο. Η ανακωχή αυτή, ωστόσο, επισκιάζεται από την αυξανόμενη ένταση στις σχέσεις μεταξύ Ιαπωνίας και Κίνας, με το Πεκίνο να προχωρά στην ανάκληση των πάντα, αφήνοντας την Ιαπωνία χωρίς κανένα από αυτά τα εμβληματικά ζώα για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες.
Η κίνηση αυτή, αν και φαινομενικά μικρής σημασίας, έρχεται σε μια περίοδο που οι ήδη εύθραυστες σχέσεις Τόκιο-Πεκίνου δοκιμάζονται. Οι δηλώσεις της Ιαπωνίδας πρωθυπουργού, Σανάε Τακαΐτσι, για ενδεχόμενη στρατιωτική εμπλοκή της Ιαπωνίας σε περίπτωση επίθεσης στην Ταϊβάν, πυροδότησαν την αντίδραση του Πεκίνου, το οποίο θεωρεί την Ταϊβάν αναπόσπαστο τμήμα της επικράτειάς του. Η Κίνα, με μια σειρά από ενέργειες, όπως η αποστολή πολεμικών πλοίων, ο περιορισμός εξαγωγών σπάνιων γαιών και του κινεζικού τουρισμού, η ακύρωση συναυλιών, ακόμη και η ανάκληση των πάντα, κλιμακώνει την πίεση.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι, παρά την ισχυρή λαϊκή εντολή που έλαβε η Τακαΐτσι στις πρόσφατες εκλογές, η αποκλιμάκωση των σχέσεων Κίνας-Ιαπωνίας θα είναι δύσκολη και η ανάκαμψη απίθανη στο άμεσο μέλλον. Το ζήτημα της Ταϊβάν, το οποίο η Κίνα θεωρεί «κόκκινη γραμμή», αποτελεί τη βασική αιτία της διαμάχης. Η πιθανότητα μιας άμεσης στρατιωτικής σύγκρουσης μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, με πιθανή εμπλοκή και άλλων συμμάχων των ΗΠΑ στην περιοχή, όπως η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες, είναι ένα σενάριο που προκαλεί βαθιά ανησυχία.
Η Ιαπωνίδα πρωθυπουργός, αρνούμενη να ανακαλέσει τις δηλώσεις της, παρά τις πιέσεις, επέλεξε μια στάση που πολλοί πιστεύουν ότι θα δικαιωθεί από την ισχυρή της εντολή. Ωστόσο, η προσπάθεια της Κίνας να εντείνει την πίεση σε ένα ευρύτερο φάσμα μετώπων, υιοθετώντας μια στρατηγική «γκρίζας ζώνης» πίεσης, παρόμοια με αυτήν που εφαρμόζει στην Ταϊβάν, καθιστά την κατάσταση πιο σύνθετη και διαφορετική από προηγούμενες αντιπαραθέσεις. Η Κίνα, μέσω διπλωματικών καταγγελιών στον ΟΗΕ, αναβολής τριμερών συνόδων και προσπαθειών να εμπλέξει και άλλα κράτη, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία, επιχειρεί να απομονώσει την Ιαπωνία, ενώ επικαλείται και την ιστορία επιθετικότητας της Ιαπωνίας στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, χαρακτηρίζοντας τις δηλώσεις της Τακαΐτσι «πολύ επικίνδυνη εξέλιξη».