Ο αυξανόμενος κίνδυνος καρκίνου παχέος εντέρου σε νεαρές ηλικίες

Η πρόσφατη απώλεια του ηθοποιού Τζέιμς Βαν Ντερ Μπικ, γνωστού από τη σειρά “Dawson Creek”, σε ηλικία 48 ετών, χτυπάει ένα καμπανάκι ανησυχίας για την αυξανόμενη συχνότητα του καρκίνου του παχέος εντέρου σε νεαρές ηλικίες. Ο θάνατός του από τη νόσο, που προσβάλλει το παχύ έντερο και το ορθό, έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά θλιβερών περιστατικών, όπως αυτό του Τσάντγουικ Μπόουζμαν, ο οποίος έχασε τη ζωή του από την ίδια ασθένεια το 2020 σε ηλικία μόλις 43 ετών.

Μελέτες από την Αυστραλία, τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, που δημοσιεύθηκαν στην επιθεώρηση Journal of the National Cancer Institute, αποκαλύπτουν ότι τα άτομα που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1990 αντιμετωπίζουν τετραπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου σε σύγκριση με εκείνους που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1960. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ασθένεια έχει αναδειχθεί σε κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο σε άτομα κάτω των 50 ετών, σύμφωνα με έρευνα στο JAMA.

Παρόλο που η συντριπτική πλειονότητα των περιστατικών αφορά ηλικιωμένους –μόνο το 6% των διαγνώσεων αφορά άτομα κάτω των 50 ετών–, τα ποσοστά αυξάνονται ανησυχητικά στους νεότερους. Αυτό οφείλεται, εν μέρει, στο γεγονός ότι οι νέοι είναι λιγότερο πιθανό να υποψιαστούν ότι πάσχουν από αυτήν τη νόσο, οδηγώντας συχνά σε καθυστερημένη διάγνωση.

Οι ερευνητές συνδέουν την αύξηση του καρκίνου του παχέος εντέρου σε νεαρά άτομα με παράγοντες όπως το υπερβολικό βάρος, η κακή διατροφή, η έλλειψη άσκησης, η κατανάλωση αλκοόλ και το κάπνισμα. Ωστόσο, αυτοί οι παράγοντες δεν επαρκούν για να εξηγήσουν την απότομη αύξηση που παρατηρείται. Πολλοί νέοι ασθενείς, όπως ο Βαν Ντερ Μπικ, ακολουθούσαν υγιεινό τρόπο ζωής, γεγονός που καθιστά το μυστήριο ακόμα μεγαλύτερο.

Διάφορες θεωρίες διερευνώνται, όπως ο ρόλος της μικροχλωρίδας του εντέρου και η επίδραση βακτηρίων όπως η Escherichia coli. Μια μελέτη στην Nature αποκάλυψε αυξημένες μεταλλάξεις σε μια γενοτοξίνη που παράγεται από την Escherichia coli σε νεαρούς ασθενείς, αν και απαιτείται περαιτέρω έρευνα. Άλλες έρευνες εξετάζουν τη σχέση της επαναλαμβανόμενης χρήσης αντιβιοτικών με την πρώιμη εμφάνιση της νόσου.

Εν όψει αυτής της ανησυχητικής τάσης, οι Ηνωμένες Πολιτείες μείωσαν το 2021 την ηλικία έναρξης του προληπτικού ελέγχου από τα 50 στα 45 έτη, με εκκλήσεις για παρόμοιες κινήσεις και από άλλες χώρες. Ο ίδιος ο Τζέιμς Βαν Ντερ Μπικ, πριν τον θάνατό του, προέτρεψε τους νέους να μην αγνοούν τα συμπτώματα, τα οποία περιλαμβάνουν διάρροια, δυσκοιλιότητα, αίμα στα κόπρανα, ανεξήγητη απώλεια βάρους και κόπωση.