Ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ υπό το μικροσκόπιο για δεσμούς με τον Τζέφρι Έπσταϊν
Αποκαλύψεις από τα έγγραφα του παιδόφιλου στρέφουν τα φώτα της δημοσιότητας στον Χάουαρντ Λούτνικ, προκαλώντας ερωτήματα για την αξιοπιστία του.
Έντονες αντιδράσεις προκαλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την αποκάλυψη, μέσω εγγράφων του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης, ότι ο νυν υπουργός Εμπορίου, Χάουαρντ Λούτνικ, διατηρούσε επαφή και πραγματοποίησε συνάντηση με τον Τζέφρι Έπσταϊν, τον καταδικασμένο παιδόφιλο.
Όπως αναφέρει το CNN, το 2018, όταν ο Λούτνικ αντιμετώπιζε πρόβλημα σχετικά με μια προτεινόμενη επέκταση του μουσείου “Φρικ” στο Μανχάταν, προσέφυγε στον γείτονά του, Τζέφρι Έπσταϊν, για βοήθεια. Σύμφωνα με τα email που διέρρευσαν, ο Λούτνικ, τότε Διευθύνων Σύμβουλος χρηματιστηριακής εταιρείας, έστειλε μήνυμα στον βοηθό του Έπσταϊν εκφράζοντας την ανησυχία του για την κατασκευή κτιρίων που θα εμπόδιζαν τη θέα στο πάρκο τους, ρωτώντας εάν υπήρχε λύση. Ο Έπσταϊν απάντησε αρνητικά, παρόλο που ο βοηθός του του είχε προωθήσει το μήνυμα.
Αυτές οι ανταλλαγές μηνυμάτων έρχονται σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς του Λούτνικ ότι είχε διακόψει κάθε επαφή με τον Έπσταϊν, ο οποίος πέθανε το 2019. Μια λεπτομερής ανασκόπηση εγγράφων του Έπσταϊν από το CNN αποκαλύπτει πολυάριθμες αλληλεπιδράσεις μεταξύ των δύο ανδρών για διάστημα άνω της δεκαετίας. Αυτές περιλαμβάνουν μια πρόσκληση από τον Λούτνικ στον Έπσταϊν για εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων για την Χίλαρι Κλίντον το 2015, μια δωρεά 50.000 δολαρίων από τον Έπσταϊν για ένα δείπνο προς τιμήν του Λούτνικ το 2017, μια κοινή επιχειρηματική επένδυση το 2013, καθώς και πολλαπλά email όπου ο Λούτνικ οργάνωνε επίσκεψη στο διαβόητο νησί του Έπσταϊν στην Καραϊβική, συνοδευόμενος από την οικογένειά του, το 2012.
Ο Λούτνικ, ο οποίος είναι ο πιο υψηλόβαθμος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ που αναφέρεται στα αρχεία του Έπσταϊν, εκτός του ίδιου του προέδρου, δέχεται πιέσεις για παραίτηση. Κατά τη διάρκεια ακρόασης στη Γερουσία, όπου ρωτήθηκε για τους δεσμούς του με τον Έπσταϊν, επιβεβαίωσε ότι είχε επισκεφθεί το νησί του για μεσημεριανό γεύμα με την οικογένειά του. Ωστόσο, ο ίδιος δεν έχει κατηγορηθεί για κανένα αδίκημα που να σχετίζεται με τον Έπσταϊν.
Οι αποκαλύψεις αυτές έχουν προκαλέσει προβληματισμό και ανησυχία στη Wall Street. Μεγάλα στελέχη του χρηματοπιστωτικού χώρου εκφράζουν αμφιβολίες για την αξιοπιστία του Λούτνικ, επισημαίνοντας ότι είπε ψέματα για το θέμα. Ένας οικονομολόγος, με άριστη γνώση των μεγάλων θεσμικών επενδυτών, δήλωσε ότι ο Λούτνικ αντιμετωπίζεται ήδη αρνητικά από ένα μεγάλο μέρος της Wall Street λόγω της πίεσης που άσκησε στον Τραμπ για την επιβολή δασμών, και ότι οι αγορές θα μπορούσαν ακόμη και να αντιδράσουν θετικά σε μια πιθανή αποχώρησή του από την κυβέρνηση. “Όταν μια συναλλαγή πάει στραβά, μειώνεις τις απώλειές σου και προχωράς”, συμπλήρωσε χαρακτηριστικά.