Η μάχη της Τούμπας: ΠΑΟΚ εναντίον ΑΕΚ για την κορυφή
Κρίσιμο ντέρμπι με σοβαρές απώλειες για τον Δικέφαλο του Βορρά και πλήρη σύνθεση για την Ένωση, ενώ αναλύεται η προϊστορία και οι κορυφαίοι σκόρερ.
Η εμβληματική μάχη της Τούμπας, παρόλο που δεν θα αναδείξει τον οριστικό πρωταθλητή της Stoiximan Super League, αναμένεται να δώσει ένα κομβικό προβάδισμα στον νικητή, ειδικά μετά την πρόσφατη απώλεια βαθμών του Ολυμπιακού. Ο γηπεδούχος ΠΑΟΚ, ο οποίος απολαμβάνει ένα εντυπωσιακό αήττητο σερί 15 αγώνων στην έδρα του, θα αντιμετωπίσει την ΑΕΚ με σημαντικές ελλείψεις. Οι Κωνσταντέλιας, Πέλκας, Ιβανούσετς και Ντεσπόντοφ τέθηκαν εκτός μάχης, γεγονός που δημιουργεί πονοκέφαλο στον προπονητή Ραζβάν Λουτσέσκου, καθώς οι τρεις πρώτοι αποτελούν βασικές επιλογές πίσω από τον σέντερ φορ. Επιπλέον, η κόπωση από τη συνεχή συμμετοχή σε Ελλάδα και Ευρώπη από τις αρχές Ιανουαρίου, αποτελεί έναν επιπρόσθετο παράγοντα.
Αντίθετα, η ΑΕΚ συμπληρώνει ένα τετράμηνο χωρίς ήττα, με την τελευταία της απώλεια να σημειώνεται στις 26 Οκτωβρίου στο Καραϊσκάκη. Για πρώτη φορά από την έναρξη της σεζόν, ο προπονητής Μάρκος Νίκολιτς διαθέτει όλους τους ποδοσφαιριστές του. Σε σύγκριση με τον ΠΑΟΚ, η Ένωση εμφανίζεται πιο ξεκούραστη, έχοντας αποκλειστεί νωρίς από το Κύπελλο και αποφεύγοντας τους αγώνες των play off στο Conference League, με την επιστροφή της στα ευρωπαϊκά παιχνίδια να τοποθετείται στα μέσα Μαρτίου.
Όσον αφορά την προϊστορία στα ντέρμπι των Δικεφάλων, ο ΠΑΟΚ μετράει τρεις συνεχόμενες νίκες επί της ΑΕΚ. Επικράτησε στα δύο περσινά ματς των Playoffs, καθώς και στην αναμέτρηση του Α’ γύρου της φετινής σεζόν στη Νέα Φιλαδέλφεια. Αυτό το σερί έρχεται μετά από μια ήττα στην κανονική περίοδο της περσινής σεζόν στη Θεσσαλονίκη με 2-1.
Η ΑΕΚ, από την πλευρά της, έχει παραμείνει αήττητη στη Θεσσαλονίκη στις δύο τελευταίες επισκέψεις της για την κανονική περίοδο. Πέρσι είχε κερδίσει με 2-1, ενώ τη σεζόν 2023-24 οι δύο ομάδες είχαν αναδειχθεί ισόπαλες 1-1.
Η ιστορική πρώτη αναμέτρηση για την Α’ Εθνική/Super League διεξήχθη στις 13 Δεκεμβρίου 1959, με την ΑΕΚ να επικρατεί στην Τούμπα με 2-1 χάρη σε δύο γκολ του Κώστα Νεστορίδη. Για τον ΠΑΟΚ είχε σκοράρει ο Νικολαΐδης. Ο Κώστας Νεστορίδης, στα πρώτα χρόνια του θεσμού, κατάφερε να σκοράρει έξι φορές στο γήπεδο της Τούμπας, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση στους σκόρερ όλων των εποχών για τα ντέρμπι ΠΑΟΚ-ΑΕΚ. Ακολουθούν οι Σαράφης, Γκουερίνο, Χρήστος Δημόπουλος, Βασιλάκος, Μπλάνκο και Βιεϊρίνια, όλοι με τέσσερα γκολ.
Η ευρύτερη νίκη του ΠΑΟΚ σημειώθηκε τη σεζόν 1982-83 με σκορ 5-0, με γκολ από τους Κούδα, Κωστίκο και τρία από τον Χρήστο Δημόπουλο. Η ΑΕΚ είχε πετύχει μια εμφατική νίκη με 4-0 στην Τούμπα στις 14 Απριλίου 2008, με σκόρερ τους Παπασταθόπουλο, Μπλάνκο, Λυμπερόπουλο και Καλόν. Συνολικά, έχουν διεξαχθεί 76 αγώνες μεταξύ ΠΑΟΚ και ΑΕΚ.