Ο πληθυσμός των χελωνών στο Γκόλεμ Γκραντ αντιμετωπίζει τον κίνδυνο της εξαφάνισης λόγω ακραίας αναλογίας φύλων
Μια δραματική εικόνα στο νησί Γκόλεμ Γκραντ, όπου 19 αρσενικές χελώνες αντιστοιχούν σε μία θηλυκή, οδηγώντας σε τραυματισμούς και μειωμένες πιθανότητες αναπαραγωγής.
Στο απομονωμένο νησί Γκόλεμ Γκραντ (Άγιος Πέτρος), στη Μεγάλη Πρέσπα, από την πλευρά της Βόρειας Μακεδονίας, ο πληθυσμός των χερμανικών χελωνών (Hermann’s tortoises) βρίσκεται αντιμέτωπος με μια ακραία ανισορροπία φύλων, με 19 αρσενικές για κάθε θηλυκή. Αυτή η κατάσταση, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Ecology Letters, ωθεί σταδιακά τον τοπικό πληθυσμό προς την εξαφάνιση.
Το νησί Γκόλεμ Γκραντ, ακατοίκητο και φιλοξενώντας περίπου 1.000 χελώνες του συγκεκριμένου είδους, χαρακτηρίζεται από ένα δασώδες οροπέδιο που περιβάλλεται από απόκρημνους βράχους. Όταν ο οικολόγος Ντράγκαν Αρσόφσκι ξεκίνησε τη μελέτη του πληθυσμού το 2008, η εικόνα έδειχνε μια πυκνή και φαινομενικά υγιή κοινότητα, όπως μεταδίδουν οι New York Times. Ωστόσο, ήδη από τότε είχε διαπιστωθεί η συντριπτική υπεροχή των αρσενικών ενηλίκων σε αριθμό. Στην πιο πρόσφατη καταμέτρηση, η αναλογία έφτασε τις 19 αρσενικές για κάθε θηλυκή, με τα αρσενικά να προσπαθούν επίμονα να ικανοποιήσουν τα αναπαραγωγικά τους ένστικτα, συχνά καβαλώντας το ένα το άλλο.
Με την πάροδο των ετών, η έρευνα αποκάλυψε μια πιο ανησυχητική πραγματικότητα. Οι θηλυκές χελώνες εμφανίζονταν μικρότερες σε μέγεθος και είχαν μικρότερο προσδόκιμο ζωής. Επιπλέον, οι «αλυσίδες» ζευγαρώματος, που αρχικά έμοιαζαν κωμικές, αποδείχθηκε ότι στην πραγματικότητα αποτελούνταν από πολλά αρσενικά που καταδίωκαν μία και μόνο θηλυκή. Όταν η θηλυκή εξαντλείται, η κατάσταση μετατρέπεται σε μια άναρχη συσσώρευση ερπετών, με τα αρσενικά να «σπρώχνουν, να δαγκώνουν (μερικές φορές μέχρι να προκληθεί απώλεια αίματος), να καβαλούν και τελικά να χτυπούν επίμονα με την αιχμηρή άκρη της ουράς τους τις θηλυκές που προσπαθούν να διαφύγουν», όπως σημειώνεται στη μελέτη.
Οι επιπτώσεις είναι σοβαρές: τα τρία τέταρτα των θηλυκών του νησιού έφεραν τραυματισμούς στα γεννητικά τους όργανα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι θηλυκές φέρονται να πέφτουν από τους βράχους του νησιού, γεγονός που οι ερευνητές συνδέουν με την έντονη και επίμονη καταδίωξη από τα αρσενικά. Οι επιστήμονες καταλήγουν ότι η διαρκής πίεση που ασκούν τα πολυάριθμα αρσενικά μειώνει δραστικά τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής των θηλυκών, θέτοντας σε κίνδυνο το μέλλον ολόκληρου του πληθυσμού στο νησί.