Η νίκη του Ιλία Μαλίνιν χαρίζει στις ΗΠΑ το χρυσό στο ομαδικό καλλιτεχνικό πατινάζ

Ο Ιλία Μαλίνιν οδήγησε την ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών στο δεύτερο συνεχόμενο χρυσό μετάλλιο στο ομαδικό καλλιτεχνικό πατινάζ των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων Μιλάνο-Κορτίνα 2026. Ο τελικός κρίθηκε στις λεπτομέρειες, με την αμερικανική ομάδα να επικρατεί έπειτα από σκληρή μάχη απέναντι στην Ιαπωνία.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, έχοντας υψηλές προσδοκίες, έδειξαν τη δυναμική τους από νωρίς. Ο 21χρονος δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, Ιλία Μαλίνιν, γνωστός και ως «Quad God» λόγω των εντυπωσιακών τετραπλών αλμάτων του, ανέλαβε τον καθοριστικό ρόλο.

Στον τελευταίο αγώνα της διοργάνωσης, το ελεύθερο πρόγραμμα ανδρών, οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία ήταν ισόβαθμες στους 59 βαθμούς. Ο Μαλίνιν παρουσίασε ένα εξαιρετικά απαιτητικό πρόγραμμα, παρά το γεγονός ότι ακούμπησε τα χέρια του στον πάγο σε ένα σημείο και δεν επιχείρησε το δύσκολο τετραπλό άξελ. Ωστόσο, η εκτέλεση πολλών στοιχείων υψηλής δυσκολίας του επέτρεψε να ξεπεράσει τον Ιάπωνα Σουν Σάτο, εξασφαλίζοντας το χρυσό μετάλλιο για τις ΗΠΑ.

Η βαθμολογία του Μαλίνιν έφτασε τους 200,03 βαθμούς, έναντι 194,86 του Σουν Σάτο. Ο Σάτο, ο οποίος αντικατέστησε τον Γιούμα Καγκιγιάμα, παρουσίασε μια καθαρή εμφάνιση, προκαλώντας αρχικά ανησυχία για την Ιαπωνία. Όμως, η μεγαλύτερη τεχνική δυσκολία του προγράμματος του Μαλίνιν αποδείχθηκε καθοριστική.

Παρά την απουσία του τετραπλού άξελ, το πρόγραμμα του Μαλίνιν παρέμεινε εξαιρετικά απαιτητικό, επιτρέποντάς του να υπερισχύσει του Σάτο, παρότι το δικό του πρόγραμμα ήταν τεχνικά λιγότερο σύνθετο. Η οικοδέσποινα Ιταλία κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο, με τον Ματέο Ρίτσο να κερδίζει τις εντυπώσεις.

Το ομαδικό καλλιτεχνικό πατινάζ της Κυριακής περιλάμβανε τέσσερα αγωνίσματα: ελεύθερο χορό στον πάγο, ελεύθερο πρόγραμμα ζευγαριών, ελεύθερο πρόγραμμα γυναικών και ελεύθερο πρόγραμμα ανδρών.

Ιστορική επιστροφή του backflip
Το ανάποδο άλμα, γνωστό ως backflip, έχει μια ξεχωριστή ολυμπιακή ιστορία. Εμφανίστηκε νόμιμα το 1976 από τον Αμερικανό Τέρι Κουμπίτσα, αλλά απαγορεύτηκε το 1977 από τη Διεθνή Ένωση Πάγου λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Παρόλα αυτά, η Γαλλίδα Surya Bonaly το εκτέλεσε συμβολικά το 1998, γνωρίζοντας την ποινή.

Η απαγόρευση άρθηκε το 2024, επιτρέποντας πλέον την ενσωμάτωση του backflip ως χορογραφικό στοιχείο, χωρίς να προσδίδει τεχνικούς βαθμούς. Στους Ολυμπιακούς του Μιλάνο-Κορτίνα, ο Ιλία Μαλίνιν το εκτέλεσε τόσο στο σύντομο πρόγραμμα του ομαδικού το Σάββατο, όσο και στο ελεύθερο πρόγραμμα την Κυριακή, κερδίζοντας το θερμό χειροκρότημα του κοινού. Ο Μαλίνιν έγινε ο τρίτος αθλητής που εκτελεί backflip σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες και ο πρώτος που το κάνει νόμιμα μετά από σχεδόν 50 χρόνια.