Ο αυτισμός στα κορίτσια: Νέα μελέτη ανατρέπει παγιωμένες αντιλήψεις
Έρευνα αποκαλύπτει ότι τα κορίτσια καλύπτουν τη διαφορά στην εφηβεία, θέτοντας ερωτήματα για την καθυστέρηση διάγνωσης.
Νέα επιστημονική μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο The BMJ, αμφισβητεί τις επικρατούσες εκτιμήσεις για τη συχνότερη εμφάνιση του αυτισμού σε αγόρια, ιδιαίτερα σε μικρότερες ηλικίες. Σύμφωνα με τα ευρήματα, τα κορίτσια σε εφηβική ηλικία καλύπτουν σημαντικά τη διαφορά, γεγονός που υπογραμμίζει την ανάγκη να διερευνηθούν οι λόγοι πίσω από την καθυστερημένη διάγνωση των διαταραχών στο φάσμα του αυτισμού (ΔΑΦ) σε αυτές.
Οι διαγνώσεις ΔΑΦ έχουν αυξηθεί σημαντικά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, με την τρέχουσα αναλογία να είναι τρία αγόρια για κάθε ένα κορίτσι, ενώ οι περισσότερες διαγνώσεις γίνονται μέχρι την ηλικία των 10 ετών. Ωστόσο, ερευνητές από τη Σουηδία και τις ΗΠΑ, αναλύοντας δεδομένα 2,7 εκατομμυρίων ατόμων που γεννήθηκαν στη Σουηδία μεταξύ 1985 και 2022, παρακολούθησαν την πορεία τους έως τα 37 τους χρόνια.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι 2,8% των συμμετεχόντων διαγνώστηκαν με αυτισμό, με μέση ηλικία διάγνωσης τα 14 έτη. Ειδικότερα, τα ποσοστά διάγνωσης ήταν υψηλότερα στα αγόρια κατά τις ηλικίες 10-14 ετών, ενώ στα κορίτσια κορυφώνονταν στις ηλικίες 15-19 ετών. Μέχρι την ηλικία των 20 ετών, η αναλογία αρσενικού προς θηλυκό είχε εξισορροπηθεί σχεδόν πλήρως.
Αυτά τα συμπεράσματα, σε συνδυασμό με πρόσφατες έρευνες, υποδηλώνουν ότι οι τρέχουσες διαγνωστικές πρακτικές δεν καταφέρνουν να εντοπίσουν τον αυτισμό σε πολλές γυναίκες παρά μόνο σε μεταγενέστερο στάδιο της ζωής τους, αν τελικά εντοπιστεί. Η Δρ. Αν Κέρι, υπερασπίστρια δικαιωμάτων ασθενών, επισημαίνει σε συνοδευτικό άρθρο ότι πρόκειται για ένα σημαντικό κενό στη διάγνωση του αυτισμού στις γυναίκες.
Η μελέτη, παρά το γεγονός ότι δεν εξέτασε γενετικούς ή περιβαλλοντικούς παράγοντες, ούτε άλλες συνδεδεμένες καταστάσεις όπως η Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) ή η νοητική υστέρηση, θεωρείται ιδιαίτερα επίκαιρη. Η Δρ. Ρέιτσελ Μόσλι, του πανεπιστημίου Bournemouth, τονίζει ότι η έρευνα παρέχει σημαντική στήριξη σε αυτό που οι ειδικοί γνωρίζουν εδώ και καιρό: υπάρχει ένα σημαντικό κενό στη διάγνωση του αυτισμού στα κορίτσια. Η εκτεταμένη παρακολούθηση νεαρών ατόμων είναι κρίσιμη, καθώς οι μελέτες σε παιδιά μπορεί να αγνοήσουν αυτιστικά χαρακτηριστικά που είναι εμφανή στα αγόρια, αλλά όχι ακόμη στα κορίτσια. Επιπλέον, οι καλύτερες κοινωνικές και επικοινωνιακές δεξιότητες των κοριτσιών καθιστούν τον αυτισμό πιο δύσκολο να εντοπιστεί.