Η επιστροφή της NASA στη Σελήνη και η πρόκληση των αστροναυτών
Η αναβληθείσα αποστολή Artemis II στέλνει ένα μήνυμα: ετοιμαστείτε για μεγάλα διαστημικά ταξίδια, που απαιτούν όμως νέους ήρωες.
Η πολυαναμενόμενη αποστολή Artemis II, η οποία σχεδιάζει ένα ταξίδι στη Σελήνη, μπορεί να έχει αναβληθεί για ένα μήνα, αλλά στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα: μετά από δεκαετίες, η NASA επανέρχεται δυναμικά στην εξερεύνηση του βαθύ διάστημα. Αυτές οι αποστολές, όμως, απαιτούν αστροναύτες-εξερευνητές με εξαιρετικές σωματικές και ψυχικές αντοχές, ικανούς να αντιμετωπίσουν ένα αφιλόξενο περιβάλλον και την ακραία απομόνωση, ειδικά όταν οι μελλοντικές βάσεις στον Άρη θα βρίσκονται εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά.
Ο Βίκτορ Γκλόβερ, πιλότος της αποστολής Artemis II, και οι τρεις συνεπιβαίνοντές του θα βρεθούν στο διάστημα για δέκα ημέρες, φτάνοντας πιο μακριά από ποτέ στην ιστορία των διαστημικών ταξιδιών. Όπως περιγράφει και ο ίδιος στο BBC, πρόκειται για μια ριψοκίνδυνη αποστολή: “Έχουμε μια δεξαμενή με νερό και όταν το πιούμε θα τελειώσει. Έχουμε τρόφιμα και όταν τα φάμε, θα τελειώσουν. Κανένας δεν θα μας στείλει προμήθειες”.
Στο περιορισμένο περιβάλλον του διαστημοπλοίου, οι καθημερινές ανάγκες γίνονται πολύ πιο δύσκολες. Η ιδιωτικότητα σχεδόν ανύπαρκτη, καθώς, όπως αναφέρει ο Γκλόβερ, ακόμη και η επίσκεψη στον χώρο υγιεινής, παρά το κλείσιμο της πόρτας, είναι θορυβώδης και διαταράσσει τους συνάδελφους. Η ζωή σε μελλοντικές βάσεις στη Σελήνη αναμένεται να είναι ακόμα πιο απαιτητική, με νύχτες που διαρκούν δύο εβδομάδες, ακραίες θερμοκρασίες και υψηλά επίπεδα ραδιενέργειας.
**Ο ιδανικός αστροναύτης: Ποιοι είναι οι νέοι κανόνες;**
Τόσο η NASA όσο και η ευρωπαϊκή ESA γνωρίζουν ότι η “δουλειά” του αστροναύτη δεν είναι εύκολη. Ο Σέρχο Αραούχο, υπεύθυνος της ομάδας διαστημικής ιατρικής της ESA, εξηγεί στο BBC ότι δεν αναζητούν υπερανθρώπους, αλλά “κάποιον καλό σε όλους τους τομείς”, μια σύνθετη και σπάνια ιδιότητα.
Από τις απαρχές της εξερεύνησης του διαστήματος, η NASA στρεφόταν σε πιλότους δοκιμών, κυρίως άνδρες, με άριστη φυσική κατάσταση, υποβάλλοντας τους σε εξαντλητικές εξετάσεις. Αναζητούσαν το “right stuff”, το “σωστό μέταλλο”, όπως θα λέγαμε, για τις αποστολές τους.
Σήμερα, οι απαιτήσεις έχουν αλλάξει. Δεν είναι απαραίτητη η άριστη φυσική κατάσταση, αλλά η πλήρωση συγκεκριμένων κριτηρίων: απουσία χρόνιων παθήσεων όπως άσθμα ή αρρυθμίες, φυσιολογική χρωματική αντίληψη, ενώ η μυωπία μπορεί να είναι αποδεκτή. Σημαντικό είναι επίσης να διαθέτουν τις απαραίτητες νοητικές ικανότητες και την ψυχολογική ανθεκτικότητα για τις αποστολές στο διάστημα.