Ηρακλής: Ανατροπή και πρόκριση στο Final 8 του Κυπέλλου μετά από θρίλερ με τον Κολοσσό Ρόδου
Οι "κυανόλευκοι" επικράτησαν 80-76 του Κολοσσού Ρόδου σε έναν δραματικό αγώνα Play In και εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Ο Ηρακλής βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο για μεγάλο διάστημα της αναμέτρησης, ωστόσο, ανέκαμψε προς το τέλος της τρίτης περιόδου και κατάφερε να επικρατήσει με 80-76 του Κολοσσού Ρόδου, σε μια κρίσιμη μάχη για τα Play In του Κυπέλλου που διεξήχθη στο Ιβανώφειο. Με αυτή τη νίκη, οι “κυανόλευκοι” εξασφάλισαν την πρόκρισή τους στο Final 8 της διοργάνωσης, όπου στα προημιτελικά θα αντιμετωπίσουν τον νικητή του αγώνα Μύκονος-Καρδίτσα.
Κομβικό ρόλο στην επιτυχία του Ηρακλή διαδραμάτισε ο Κρις Σμιθ, ο οποίος αποτέλεσε τον μεγάλο πρωταγωνιστή της ομάδας. Για τον Κολοσσό, ο Τέβιν Μακ ξεχώρισε για την προσπάθειά του.
Στο πρώτο δεκάλεπτο, ο Κολοσσός Ρόδου μπήκε πιο αποφασιστικά, επιβάλλοντας την άμυνά του και σκοράροντας με τους Ραντλ και Νίκολς, χτίζοντας μια διαφορά επτά πόντων (3-10) στο 4′. Ο Ηρακλής, εμφανώς επηρεασμένος από τα λάθη, κατάφερε να πλησιάσει στο καλάθι στο 7′ (11-13), όμως οι φιλοξενούμενοι απάντησαν με ένα επιμέρους 3-15, με τους Κολοβέρο και Μακ να συμβάλλουν στην επίθεση, ανεβάζοντας τη διαφορά στο +14 στο 13′ (14-28). Η διαφορά αυτή διατηρήθηκε σε παρόμοια επίπεδα και στο 17′ (22-36).
Στη συνέχεια, οι πρωτοβουλίες των Σμιθ, Φάντερμπερκ, Γουέρ και Στρονγκ, σε συνδυασμό με τον περιορισμό των λαθών, βοήθησαν τον Ηρακλή να μειώσει τη διαφορά στους έξι πόντους στο 24′ (43-49). Ωστόσο, ο Κολοσσός, με τους Μακ και Νίκολς να αναλαμβάνουν την επιθετική ευθύνη, ανέκτησε τα ηνία και ξέφυγε εκ νέου στο +13 στο 27′ (48-61).
Οι “κυανόλευκοι” αντέδρασαν με μια πιο πιεστική άμυνα και ενεργοποιώντας τους Μωραΐτη, Στρονγκ, Φάντερμπερκ και Σμιθ επιθετικά, κατάφεραν να τρέξουν ένα επιμέρους 16-2 και να περάσουν μπροστά στο σκορ για πρώτη φορά στο 35′ (64-63). Ο Κολοσσός, με καλάθια από τους Γκαλβανίνι και Άκιν, ανέκτησε προσωρινά το προβάδισμα (64-66), όμως ο Σμιθ φρόντισε να ανατρέψει την κατάσταση. Συνεχόμενοι πόντοι από τον Αμερικανό πάουερ φόργουορντ έδωσαν στον Ηρακλή “αέρα” έξι πόντων στο 37′ (72-66), ενώ ένα τρίποντο του Μωραΐτη στο 38′ έκανε το σκορ 75-69.
Οι Μακ και Νίκολς προσπάθησαν να κρατήσουν τον Κολοσσό «ζωντανό» στη διεκδίκηση της νίκης (77-73 στο 39′), αλλά ο Φάντερμπερκ, με 33 δευτερόλεπτα να απομένουν για τη λήξη, έδωσε την τελική “ανάσα” στους γηπεδούχους (79-73), σφραγίζοντας ουσιαστικά τη νίκη και την πρόκριση.
Τα δεκάλεπτα: 13-21, 33-43, 54-63, 80-76.