Σφοδρό κύμα καύσωνα σαρώνει την Αυστραλία, πυροδοτεί πυρκαγιές
Ρεκόρ θερμοκρασιών στη νοτιοανατολική Αυστραλία, εκκενώσεις και εκτεταμένες πυρκαγιές στην Βικτόρια
Ένα σφοδρό κύμα καύσωνα με εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες έχει πλήξει τη νοτιοανατολική Αυστραλία, προκαλώντας εκτεταμένες πυρκαγιές σε χαμηλή βλάστηση και αναγκάζοντας εκατοντάδες κατοίκους σε αγροτικές περιοχές να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Η Μελβούρνη, η πρωτεύουσα της Βικτόριας, κατέγραψε την πιο ζεστή ημέρα των τελευταίων σχεδόν 17 ετών, με τις θερμοκρασίες να ξεπερνούν τους 45 βαθμούς Κελσίου σε ορισμένα σημεία της πόλης.
Στην περιφέρεια Μαλί, στο βορειοδυτικό τμήμα της Βικτόριας, οι θερμοκρασίες έφτασαν τους 48,9 βαθμούς Κελσίου, σπάζοντας τα ρεκόρ για την πολιτεία, σύμφωνα με τα προκαταρκτικά στοιχεία της Αυστραλιανής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας. Ο καύσωνας αυτός, ο πιο έντονος από το “Μαύρο Σάββατο” του 2009, όταν 173 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από πυρκαγιές, ανέβασε τον κίνδυνο πυρκαγιάς σε ορισμένες περιοχές της πολιτείας στο ακραίο επίπεδο.
Πολλές κοινότητες ακόμη προσπαθούν να ανακάμψουν από τις εκτεταμένες πυρκαγιές που ξέσπασαν νωρίτερα εντός του μήνα, επίσης εξαιτίας σφοδρού καύσωνα. Σύμφωνα με τον Κρις Χάρντμαν, επικεφαλής της υπηρεσίας Διαχείρισης Δασικών Πυρκαγιών της Βικτόριας, μαίνονται έξι μεγάλες πυρκαγιές, τρεις εκ των οποίων βρίσκονται εκτός ελέγχου. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί μια ταχύτατα κινούμενη πυρκαγιά στην περιφέρεια ‘Οτγουεϊζ, η οποία εκτείνεται σε περίπου 100.000 τετραγωνικά μέτρα και έχει ήδη καταστρέψει τουλάχιστον τρεις ιδιοκτησίες.
Ο Χάρντμαν προειδοποίησε ότι ισχυροί άνεμοι που αναμένονται να πνέουν με ταχύτητα έως και 70 χλμ/ώρα το βράδυ, ενδέχεται να εξαπλώσουν περαιτέρω την πυρκαγιά, απειλώντας κατοικίες. Οι υπηρεσίες αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών έχουν προσεγγίσει περίπου 1.100 σπίτια και έχουν στείλει ειδοποιήσεις σε περίπου 10.000 κινητά τηλέφωνα, καλώντας τους κατοίκους να εγκαταλείψουν τις επικίνδυνες περιοχές. Σε ολόκληρη τη Βικτόρια έχει επιβληθεί πλήρης απαγόρευση της φωτιάς, με στόχο τον περιορισμό του κινδύνου νέων πυρκαγιών.
Οι διοργανωτές του Αυστραλιανού Open, του κορυφαίου τουρνουά τένις Grand Slam που διεξάγεται στη Μελβούρνη, έχουν δηλώσει ότι οι αγώνες στα εξωτερικά γήπεδα και η χρήση του συστήματος κλεισίματος της οροφής θα ακολουθούν τα πρωτόκολλα για ακραίες θερμοκρασίες. Οι αγώνες με αμαξίδια έχουν αναβληθεί για την επόμενη ημέρα, Τετάρτη. Στην ενδοχώρα της Βικτόριας, οι θερμοκρασίες σε ορισμένες αγροτικές πόλεις έφτασαν σε πρωτοφανή επίπεδα, σπάζοντας τα τοπικά ρεκόρ.