Νέος χάρτης σκοτεινής ύλης αποκαλύπτει μυστικά του Σύμπαντος
Η υψηλής ανάλυσης απεικόνιση από το James Webb τηλεσκόπιο φωτίζει την επίδραση της σκοτεινής ύλης στη δημιουργία αστεριών και γαλαξιών.
Ένας χάρτης εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης της σκοτεινής ύλης, που δημιουργήθηκε από επιστήμονες των Πανεπιστημίου Durham, NASA’s Jet Propulsion Laboratory και της Ομοσπονδιακής Πολυτεχνικής Σχολής της Λοζάνης, ρίχνει νέο φως στη δημιουργία αστεριών, γαλαξιών και πλανητών τα τελευταία δέκα δισεκατομμύρια χρόνια. Η έρευνα, αξιοποιώντας εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, μελέτησε τα σχήματα περίπου 250.000 γαλαξιών στην περιοχή COSMOS, στον αστερισμό Sextans, δημιουργώντας τον πιο λεπτομερή χάρτη μάζας που έχει παραχθεί ποτέ για οποιαδήποτε περιοχή του Σύμπαντος.
Οι ερευνητές εντόπισαν τη σκοτεινή ύλη παρατηρώντας την επίδρασή της στην καμπύλωση του χώρου, η οποία με τη σειρά της αλλοιώνει την πορεία του φωτός από μακρινούς γαλαξίες, δημιουργώντας ένα φαινόμενο παρόμοιο με την παραμόρφωση μέσω ενός θολωμένου τζαμιού. Ο νέος χάρτης, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Nature Astronomy», διπλασιάζει την ανάλυση των προηγούμενων χαρτών που βασίζονταν στο Hubble και άλλα τηλεσκόπια, επεκτεινόμενος σε παλαιότερες εποχές της κοσμικής εξέλιξης. Επίσης, περιλαμβάνει περίπου δέκα φορές περισσότερους γαλαξίες από χάρτες που προέρχονται από επίγεια παρατηρητήρια.
Η σκοτεινή ύλη, η οποία αποτελεί περίπου το 85% της συνολικής ύλης του Σύμπαντος, παραμένει δύσκολα ανιχνεύσιμη καθώς δεν αλληλεπιδρά με το φως. Ωστόσο, η αλληλεπίδρασή της με το Σύμπαν μέσω της βαρύτητας γίνεται πλέον σαφής χάρη στον νέο χάρτη. Οι παρατηρήσεις του James Webb επιβεβαιώνουν την έντονη επικάλυψη μεταξύ των χαρτών της σκοτεινής και της κανονικής ύλης, καταρρίπτοντας την πιθανότητα σύμπτωσης. Οι αστρονόμοι εξηγούν ότι η βαρύτητα της σκοτεινής ύλης έλκει την κανονική ύλη, διαμορφώνοντας τη δομή του Σύμπαντος καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας του.
Ο καθηγητής Ρίτσαρντ Μάσεϊ από το Ινστιτούτο Υπολογιστικής Κοσμολογίας του Πανεπιστημίου Durham, ένας εκ των συγγραφέων της έρευνας, τονίζει τη σημασία της σκοτεινής ύλης, δηλώνοντας: «Ολόκληρο το στροβιλισμένο νέφος σκοτεινής ύλης γύρω από τον Γαλαξία μας έχει αρκετή βαρύτητα για να κρατάει ολόκληρο τον Γαλαξία ενωμένο. Χωρίς τη σκοτεινή ύλη, ο Γαλαξίας μας θα διαλυόταν».