Νέα μέθοδος εντοπισμού διαστημικών σκουπιδιών που πέφτουν στη Γη
Επιστήμονες αξιοποιούν σεισμόμετρα για την παρακολούθηση θραυσμάτων και την πρόβλεψη πιθανών σημείων συντριβής.
Τα χιλιάδες κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών, αντικείμενα ανθρωπογενούς προέλευσης που εγκαταλείφθηκαν σε τροχιά γύρω από τη Γη, αποτελούν έναν διαρκή κίνδυνο. Όταν αυτά τα θραύσματα εισέρχονται στην ατμόσφαιρα και πέφτουν στο έδαφος, υπάρχει η πιθανότητα να προκαλέσουν ζημιές. Ωστόσο, ερευνητές έχουν αναπτύξει μια πρωτοποριακή μέθοδο για την παρακολούθηση των συντριμμιών κατά την πτώση τους, επιτρέποντας τον εντοπισμό των πιθανών σημείων πρόσκρουσης.
Οι επιστήμονες Μπέντζαμιν Φερνάντο από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και Κωνσταντίνος Χαραλάμπους από το Imperial College London, αξιοποίησαν τα υπάρχοντα δίκτυα σεισμομέτρων, που κανονικά χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση σεισμών. Όταν τα διαστημικά σκουπίδια εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης, κινούνται με ταχύτητα μεγαλύτερη από αυτή του ήχου, δημιουργώντας ηχητικά κύματα παρόμοια με αυτά που παράγουν τα μαχητικά αεροσκάφη. Οι δονήσεις από το ωστικό κύμα, καθώς τα θραύσματα κατευθύνονται προς τη Γη, προκαλούν δονήσεις στο έδαφος, τις οποίες μπορούν να καταγράψουν τα σεισμόμετρα.
Χαρτογραφώντας τους ενεργοποιημένους σεισμικούς αισθητήρες, οι ερευνητές μπορούν να παρακολουθήσουν την πορεία των θραυσμάτων και να προσδιορίσουν την κατεύθυνση της κίνησής τους. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από σεισμικούς αισθητήρες στη νότια Καλιφόρνια και τη Νεβάδα, οι ερευνητές ανέλυσαν την πορεία των συντριμμιών από το διαστημόπλοιο Shenzhou-15 της Κίνας, μετά την είσοδό τους στην ατμόσφαιρα της Γης στις 2 Απριλίου 2024.
Η μέθοδος αυτή, η οποία περιγράφεται σε δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Science, προσφέρει πιο λεπτομερείς πληροφορίες σε σχεδόν πραγματικό χρόνο σε σύγκριση με τις τρέχουσες μεθόδους. Αυτές οι πληροφορίες αναμένεται να συμβάλουν στον ταχύτερο εντοπισμό και την ανάκτηση των θραυσμάτων, πολλά από τα οποία είναι καμένα και ενίοτε τοξικά.