Η έκθεση σε καπνό δασικών πυρκαγιών στην εγκυμοσύνη και ο αυξημένος κίνδυνος αυτισμού
Νέα μελέτη αποκαλύπτει πιθανή σύνδεση μεταξύ της έκθεσης σε καπνό κατά το τρίτο τρίμηνο της κύησης και αυξημένης πιθανότητας διάγνωσης αυτισμού στα παιδιά.
Επιστημονική δημοσίευση στην επιθεώρηση «Environmental Science & Technology» αποκαλύπτει ανησυχητική πιθανή σύνδεση μεταξύ της έκθεσης στον καπνό από δασικές πυρκαγιές κατά τους τελευταίους μήνες της εγκυμοσύνης και του αυξημένου κινδύνου διάγνωσης αυτισμού σε παιδιά. Η μελέτη, που διεξήχθη στη Νότια Καλιφόρνια, με ανάλυση δεδομένων από περισσότερες από 200.000 γεννήσεις την περίοδο 2006-2014, επικεντρώνεται στην Καλιφόρνια, την πολιτεία των ΗΠΑ με τις υψηλότερες εκτάσεις καμένων από πυρκαγιές και ταυτόχρονα υψηλά ποσοστά διαγνώσεων αυτισμού στην παιδική ηλικία.
Τα αποτελέσματα της έρευνας υποδεικνύουν ότι τα παιδιά των οποίων οι μητέρες εκτέθηκαν σε καπνό δασικών πυρκαγιών κατά το τρίτο τρίμηνο της κύησης, παρουσίασαν μεγαλύτερη πιθανότητα να λάβουν διάγνωση αυτισμού έως την ηλικία των πέντε ετών. Η συσχέτιση αυτή ενισχύεται σημαντικά στις περιπτώσεις όπου η έκθεση σε καπνό υπερέβη τις 10 ημέρες κατά το συγκεκριμένο τρίμηνο. Συγκεκριμένα, η ομάδα αυτή παρουσίασε 23% υψηλότερο κίνδυνο διάγνωσης αυτισμού σε σύγκριση με παιδιά των οποίων οι μητέρες δεν είχαν εκτεθεί σε καπνό κατά την κύηση.
Η μελέτη αναδεικνύει επίσης ορισμένα δημογραφικά και ιατρικά χαρακτηριστικά των μητέρων παιδιών με αυτισμό. Αυτές τείνουν να είναι μεγαλύτερες σε ηλικία, να μην έχουν προηγούμενη εγκυμοσύνη και να εμφανίζουν υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης διαβήτη και παχυσαρκίας πριν από την εγκυμοσύνη.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα ευρήματα αυτά προστίθενται σε ένα αυξανόμενο σώμα επιστημονικών δεδομένων που συνδέουν την προγεννητική έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση με τον κίνδυνο αυτισμού. Τα βαρέα μέταλλα που περιέχονται στα αιωρούμενα σωματίδια θεωρούνται πιθανός παράγοντας. Η διαπίστωση ότι η συσχέτιση είναι ισχυρότερη κατά το τρίτο τρίμηνο της κύησης, περίοδος κρίσιμης και ταχείας ανάπτυξης του εγκεφάλου του εμβρύου, συμφωνεί με προηγούμενες μελέτες, όπως αυτή του Πανεπιστημίου Harvard το 2021.
Ωστόσο, οι ερευνητές είναι σαφείς: τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν μια οριστική αιτιατή σχέση μεταξύ των πυρκαγιών και του αυτισμού. Παρόλα αυτά, τα στοιχεία αυτά υπογραμμίζουν τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις των ατμοσφαιρικών ρύπων στη νευρολογική ανάπτυξη του εμβρύου, ενισχύοντας την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα και μέτρα προστασίας.