Ηνωμένο Βασίλειο: Διαβούλευση για απαγόρευση social media σε παιδιά κάτω των 16
Μετά από πιέσεις βουλευτών και οργανώσεων, η κυβέρνηση εξετάζει αυστηρότερο πλαίσιο για την προστασία των ανηλίκων online.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένο Βασίλειο ετοιμάζεται να ξεκινήσει διαβούλευση σχετικά με την πιθανή απαγόρευση της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 16 ετών, υιοθετώντας το μοντέλο της Αυστραλίας. Η πρωτοβουλία αυτή έρχεται ως απάντηση στις έντονες πιέσεις που άσκησαν δεκάδες βουλευτές της συμπολίτευσης και της αντιπολίτευσης, καθώς και οργανώσεις γονέων και εκπαιδευτικών.
Αρχικά, ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ είχε εκφράσει επιφυλάξεις για μια οριζόντια απαγόρευση σε ανήλικους κάτω των 16 ετών. Ωστόσο, η κυβερνητική γραμμή έχει μεταβληθεί, με τους αρμόδιους υπουργούς να ανακοινώνουν πλέον επίσημα την έναρξη διαβούλευσης για ένα πιο αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο. Η διαβούλευση θα εστιάσει σε κρίσιμα ζητήματα, όπως η αύξηση του ψηφιακού ορίου συναίνεσης, η βελτίωση της ακρίβειας των τεχνολογιών επαλήθευσης ηλικίας, αλλά και η πιθανή αφαίρεση ή ο περιορισμός λειτουργιών που προάγουν εθιστικές συμπεριφορές, όπως τα «streaks» και η ατελείωτη κύλιση περιεχομένου.
Η κυβερνητική στροφή συνδέεται άμεσα με την επερχόμενη ψηφοφορία στη Βουλή των Λόρδων, όπου έχει κατατεθεί τροπολογία από τον πρώην υπουργό Παιδείας των Συντηρητικών, Λόρδο Νας. Η τροπολογία αυτή προβλέπει την υποχρέωση των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης να εφαρμόζουν «ιδιαίτερα αποτελεσματικά» συστήματα ελέγχου ηλικίας, με στόχο τον αποκλεισμό της πρόσβασης παιδιών κάτω των 16 ετών. Σύμφωνα με δηλώσεις εργατικού βουλευτή, η ηγεσία του κόμματος θα δυσκολευόταν να επιβάλει κομματική πειθαρχία κατά της τροπολογίας, δεδομένου του κινδύνου νέας εσωκομματικής εξέγερσης.
Ο Λόρδος Νας, επικρίνοντας την κυβερνητική πρωτοβουλία, τόνισε ότι «δεν προσφέρει τίποτα ουσιαστικό» στους χιλιάδες γονείς, εκπαιδευτικούς, γιατρούς, αστυνομικούς και ειδικούς εθνικής ασφάλειας που ζητούν αύξηση του ηλικιακού ορίου. «Όσο καθυστερούμε, τόσο περισσότερα παιδιά αφήνουμε εκτεθειμένα», δήλωσε, καλώντας τους λόρδους να στηρίξουν την τροπολογία του.
Η υπουργός Τεχνολογίας, Λιζ Κένταλ, διαβεβαίωσε ότι η κυβέρνηση σκοπεύει να υπερβεί τις προβλέψεις του ισχύοντος Online Safety Act, επισημαίνοντας ότι οι ανησυχίες των γονέων παραμένουν έντονες. «Θέλουμε η τεχνολογία να εμπλουτίζει τη ζωή των παιδιών, όχι να τους προκαλεί βλάβη», ανέφερε, τονίζοντας ότι στόχος είναι να διασφαλιστεί σε κάθε παιδί «η παιδική ηλικία που του αξίζει».
Παράλληλα, το υπουργείο Παιδείας ενισχύει τις οδηγίες για τη χρήση κινητών τηλεφώνων στα σχολεία της Αγγλίας, προτείνοντας τη λειτουργία τους ως «χώροι χωρίς κινητά», χωρίς όμως να προχωρά σε νομοθετική απαγόρευση. Η Ofsted θα αξιολογεί πλέον την αποτελεσματικότητα των σχολικών πολιτικών για τα κινητά κατά τις επιθεωρήσεις συμπεριφοράς. Σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου, αν και η πλειοψηφία των σχολείων διαθέτει σχετική πολιτική, ένα σημαντικό ποσοστό μαθητών δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης παραδέχεται τη χρήση κινητών χωρίς άδεια κατά τη διάρκεια των μαθημάτων, ποσοστό που αγγίζει το 65% στις ηλικίες 14-16 ετών.