Νέα Επιστημονική Μελέτη Ρίχνει Φως στην Εξάπλωση της Γρίπης
Ακολουθώντας πέντε ασθενείς με γρίπη και ενδεκαμελή ομάδα υγιών εθελοντών σε απομόνωση, ερευνητές αποκωδικοποιούν τους παράγοντες μετάδοσης του ιού.
Μια πρωτοποριακή κλινική δοκιμή, διεξαγόμενη σε ελεγχόμενο περιβάλλον, εξετάζει τους τρόπους με τους οποίους η γρίπη μεταδίδεται μέσω του αέρα από άτομα που έχουν μολυνθεί φυσιολογικά, σε άτομα που δεν νοσούν. Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες των Σχολών Δημόσιας Υγείας, Μηχανικών και Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, αναδεικνύει τη σημασία της κατανόησης της μετάδοσης του ιού, καθώς ετησίως ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως προσβάλλονται από εποχική γρίπη.
Στην καρδιά της μελέτης, που έλαβε χώρα τον Ιανουάριο και Φεβρουάριο του 2024 σε ξενοδοχείο στην περιοχή της Βαλτιμόρης, τέθηκαν πέντε φοιτητές που έπασχαν από γρίπη και έντεκα υγιείς εθελοντές. Μάλιστα, δύο από τους υγιείς συμμετέχοντες είχαν προηγουμένως εμβολιαστεί κατά της γρίπης. Κατά τη διάρκεια της δίμηνης παραμονής τους σε απομονωμένο όροφο, οι συμμετέχοντες ενσωματώθηκαν σε καθημερινές δραστηριότητες, όπως συζητήσεις, γιόγκα, διατάσεις και χορό, προσομοιώνοντας την ανθρώπινη αλληλεπίδραση. Επίσης, μοιράζονταν αντικείμενα καθημερινής χρήσης, όπως στυλό, τάμπλετ και μικρόφωνα.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν στενά την πορεία της υγείας των συμμετεχόντων, συλλέγοντας καθημερινά ρινικά και σιελικά δείγματα, ενώ πραγματοποιούσαν αιματολογικές εξετάσεις για την ανίχνευση αντισωμάτων. Η μελέτη επικεντρώθηκε στην έκθεση στον ιό εντός της αναπνευστικής οδού, καθώς και στην ποιότητα του αέρα στον χώρο δραστηριοτήτων.
«Τα δεδομένα μας αποκαλύπτουν βασικούς παράγοντες που ενισχύουν την πιθανότητα μετάδοσης της γρίπης: ο βήχας παίζει καθοριστικό ρόλο. Οι φοιτητές που είχαν προσβληθεί από τη γρίπη, αν και είχαν υψηλό ιικό φορτίο στη μύτη τους, δεν παρουσίαζαν σχεδόν καθόλου βήχα, περιορίζοντας έτσι την απελευθέρωση ιού στον αέρα», εξηγεί η Δρ. Τζιάνγιου Λάι, μεταδιδακτορική ερευνήτρια και επικεφαλής της ανάλυσης δεδομένων. Προσθέτει δε, ότι «η συνεχής ανανέωση και κυκλοφορία του αέρα αποτελεί έναν ακόμη κρίσιμο παράγοντα. Ο αέρας στον χώρο της μελέτης αναμειγνυόταν διαρκώς μέσω της λειτουργίας ενός θερμαντικού σώματος και ενός αφυγραντήρα, επιτυγχάνοντας την αραίωση των μικρών ποσοτήτων ιού που απελευθερώνονταν. Επιπλέον, η μειωμένη ευπάθεια των ενηλίκων μέσης ηλικίας, λόγω προηγούμενων εμβολιασμών και λοιμώξεων, συνέβαλε στην απουσία νέων κρουσμάτων».
Τα αποτελέσματα της μελέτης, που κατέγραψαν μηδενική μετάδοση του ιού, προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες για την προστασία από τη γρίπη. «Η στενή, πρόσωπο με πρόσωπο επαφή σε εσωτερικούς χώρους με κακό αερισμό φαίνεται να είναι η πλέον επικίνδυνη πρακτική, την οποία δυστυχώς υιοθετούμε συχνά. Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι οι φορητοί καθαριστές αέρα, που ανακυκλώνουν και καθαρίζουν τον αέρα, μπορούν να προσφέρουν σημαντική βοήθεια. Ωστόσο, σε περιπτώσεις στενής επαφής και παρουσία βήχα, η χρήση μάσκας, ιδανικά τύπου N95, αποτελεί τον αποτελεσματικότερο τρόπο προφύλαξης», τονίζει ο δρ. Ντόναλντ Μίλτον, καθηγητής στο Τμήμα Παγκόσμιας, Περιβαλλοντικής και Επαγγελματικής Υγείας της Σχολής Δημόσιας Υγείας, ειδικός στη μετάδοση λοιμωδών ασθενειών μέσω αέρος.