Χειμερινή καταιγίδα παραλύει Νέα Υόρκη και Νιου Τζέρσεϊ

Η Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ κηρύχθηκαν σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, καθώς μια σφοδρή χειμερινή καταιγίδα σάρωσε μεγάλο μέρος των βορειοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις και αφήνοντας δεκάδες χιλιάδες νοικοκυριά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.
Η έντονη χιονόπτωση, ο παγετός και οι ισχυροί άνεμοι, που ξεκίνησαν από το βράδυ της Παρασκευής και συνεχίστηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββάτου, επηρέασαν εκτεταμένες περιοχές των βορειοανατολικών ΗΠΑ και της ζώνης των Μεγάλων Λιμνών. Οι αερομεταφορές υπέστησαν μαζικές διαταραχές, με τα αεροδρόμια της Νέας Υόρκης να βρίσκονται στο επίκεντρο του χάους.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, μέχρι το μεσημέρι του Σαββάτου (τοπική ώρα Ανατολικής Ακτής), περισσότερες από 5.500 πτήσεις εντός, προς ή από τις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν καθυστερήσει, ενώ τουλάχιστον 860 ακυρώθηκαν. Τα αεροδρόμια της Νέας Υόρκης, ιδιαίτερα το JFK, βίωσαν σοβαρές καθυστερήσεις, που έφτασαν κατά μέσο όρο τις δύο ώρες, με αποτέλεσμα τη δημιουργία αλυσιδωτών προβλημάτων στο σύνολο του αμερικανικού εναέριου δικτύου.
Παράλληλα, εκδόθηκαν προειδοποιήσεις και έκτακτα δελτία για μια ευρεία γεωγραφική ζώνη, από τη Νέα Υόρκη έως τη Φιλαδέλφεια, καλώντας τους πολίτες να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί λόγω των επικίνδυνων συνθηκών στους δρόμους και της μειωμένης ορατότητας.
Η ανησυχία εντείνεται από το γεγονός ότι η κακοκαιρία εκδηλώνεται λίγο πριν από την κορύφωση των εορταστικών μετακινήσεων, με περίπου 2,86 εκατομμύρια επιβάτες να αναμένεται να ταξιδέψουν αεροπορικώς την Κυριακή, αυξάνοντας τους φόβους για περαιτέρω καθυστερήσεις και ακυρώσεις.
Οι κυβερνήτες της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ, σε μια προσπάθεια προληπτικής διαχείρισης, κάλεσαν τους πολίτες να παραμένουν σε εγρήγορση, να ενημερώνονται συνεχώς για τις εξελίξεις και να αποφεύγουν άσκοπες μετακινήσεις, ενώ δόθηκαν οδηγίες για την οδική ασφάλεια και την προστασία από πιθανές διακοπές ρεύματος.