Μάθιου Πέρι: Η κρυφή μάχη του Τσάντλερ και η κληρονομιά του

Ο Μάθιου Πέρι, ο αγαπημένος ηθοποιός που ταυτίστηκε με τον ρόλο του Τσάντλερ Bing στην εμβληματική σειρά «Τα Φιλαράκια», έζησε μια ζωή που χαρακτηρίστηκε από έναν σκοτεινό και βασανιστικό αγώνα, πολύ διαφορετικό από την εικόνα που είχε ο κόσμος. Ο μάνατζέρ του, Νταγκ Τσέιπιν, και η υπεύθυνη δημοσίων σχέσεών του, Λίζα Καστέλερ Κάλιο, οι οποίοι συνεργάζονταν μαζί του για πάνω από 30 χρόνια μέχρι τον θάνατό του το 2023, μίλησαν πρόσφατα στον Guardian, αποκαλύπτοντας τον άνθρωπο πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας και εξηγώντας γιατί συνεχίζουν το έργο του, εστιάζοντας στη βοήθεια προς άτομα που παλεύουν με τον εθισμό.

Στα απομνημονεύματά του, ο Πέρι είχε περιγράψει πώς η τρίτη σεζόν των «Friends» τον έδειχνε εμφανώς αδύνατο, καθώς ο εθισμός στα οπιοειδή του έκοβε την όρεξη και του προκαλούσε ασταμάτητους εμετούς. Τα χέρια του έμοιαζαν εύθραυστα, τα ρούχα του κρέμονταν, μια εικόνα που, έχοντας πλέον τη γνώση του θανάτου του σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, προκαλεί βαθιά θλίψη. Παρόλο που το κοινό, μαγεμένο από το ευφυές χιούμορ και τον άψογο κωμικό του ρυθμό, δυσκολευόταν να αντιληφθεί το μέγεθος του προβλήματος, ο Πέρι έπαιρνε έως και 55 χάπια Vicodin ημερησίως για να μπορέσει να λειτουργήσει. Όπως έγραφε στο βιβλίο του «Φίλοι, εραστές και το μεγάλο τρομερό πράγμα» (2022), ποτέ δεν ήταν υπό την επήρεια κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, με μοναδικό του μέλημα να ολοκληρώσει τη σεζόν για να ζητήσει βοήθεια. Πίστευε μάλιστα ότι αν η σειρά διαρκούσε περισσότερα από 25 επεισόδια, θα τον είχε οδηγήσει στον θάνατο.

Η πρώτη του προσπάθεια εισαγωγής σε κέντρο απεξάρτησης έγινε σε ηλικία μόλις 26 ετών, όντας ήδη ένας από τους διασημότερους ανθρώπους στον κόσμο. Ακολούθησαν πάνω από 65 προσπάθειες αποτοξίνωσης από αλκοόλ και ναρκωτικά μέχρι τον θάνατό του. Πρόσφατα, ένας γιατρός καταδικάστηκε σε φυλάκιση δυόμισι ετών για τη χορήγηση κεταμίνης στον ηθοποιό, ενώ αναμένονται και άλλες καταδίκες.

Μετά τον θάνατό του, ο Νταγκ Τσέιπιν και η Λίζα Καστέλερ Κάλιο ίδρυσαν το ίδρυμα Μάθιου Πέρι, υλοποιώντας το όραμα του ίδιου του Πέρι για τη δημιουργία ενός οργανισμού που θα στήριζε τη θεραπεία και την αποκατάσταση από τον εθισμό, καθώς και την καταπολέμηση του κοινωνικού στίγματος. Λίγες ημέρες πριν τον θάνατό του, ήταν έτοιμος να αφοσιωθεί πλήρως σε αυτό το έργο. «Η τραγωδία πάνω στην τραγωδία είναι ότι ήταν έτοιμος να κάνει αυτή τη δουλειά», δήλωσε η Λίζα Καστέλερ Κάλιο.

Ο Νταγκ Τσέιπιν θυμάται τον Μάθιου Πέρι ως έναν έξυπνο, τρυφερό και εξαιρετικά πιστό άνθρωπο. «Ενέπνεε αφοσίωση και έδινε αφοσίωση», ανέφερε, τονίζοντας τη σπανιότητα αυτού του χαρακτηριστικού στο Χόλιγουντ. Παρόλο που λαχταρούσε τη φήμη, τα προβλήματά του είχαν ξεκινήσει πολύ πριν γίνει διάσημος, με το πρώτο του ποτό σε ηλικία 14 ετών. Η επιτυχία, αντί να λύσει τα προβλήματα, τα έκανε πιο δύσκολα και δημόσια.

Στα πρώτα χρόνια των «Friends», το μέγεθος του προβλήματός του δεν είχε γίνει αντιληπτό, καθώς η συνεχής εργασία σε ταινίες κατά τα διαλείμματα της σειράς κάλυπτε πολλά. Η Λίζα Καστέλερ Κάλιο σημείωσε ότι ο Πέρι ένιωθε τεράστια ευθύνη απέναντι στους συμπρωταγωνιστές του και πήγαινε καθημερινά στη δουλειά, παρά τον εσωτερικό του αγώνα. Όταν η κατάσταση χειροτέρευε, δεν το έκρυβε από τους οικείους του. «Ήταν ο πρώτος που έλεγε “πρέπει να σταματήσω και να ζητήσω βοήθεια”», δήλωσε ο Νταγκ Τσέιπιν, βλέποντάς τον όχι ως θύμα, αλλά ως έναν άνθρωπο που πάλευε συνεχώς για την ανάρρωσή του.

Παρότι ο εθισμός σημάδεψε τη ζωή του, δεν ήταν η μόνη του ιστορία. Υπήρξαν μεγάλα διαστήματα νηφαλιότητας, μια υποψηφιότητα για βραβείο Emmy, θεατρικά έργα που έγραψε και τηλεοπτικές σειρές που δημιούργησε. «Μου λείπει η δημιουργική πλευρά του. Ήταν πνευματικά εκρηκτικός», ανέφερε ο Νταγκ Τσέιπιν. Το βιβλίο του αποτέλεσε σημείο καμπής, έναν τρόπο να σπάσει την ντροπή και τη σιωπή γύρω από τον εθισμό. «Ήταν σαν να έλεγε “εδώ είμαι, με όλα μου, τα καλά και τα άσχημα”».

Η αγάπη που έλαβε από τον κόσμο τον άλλαξε βαθιά. Σήμερα, το ίδρυμα που φέρει το όνομά του συνεχίζει το έργο του, στηρίζοντας οργανώσεις, εκπαιδεύοντας γιατρούς, χρηματοδοτώντας προγράμματα επανένταξης και καταπολεμώντας το στίγμα. «Μόνο οι μισοί Αμερικανοί αναγνωρίζουν τον εθισμό ως ασθένεια», δήλωσε η Λίζα Καστέλερ Κάλιο. «Οι υπόλοιποι τον βλέπουν ως ηθική αποτυχία, και αυτό είναι λάθος». Ο Μάθιου Πέρι δεν είναι απών από αυτή την προσπάθεια. «Το πένθος έγινε δουλειά», είπε ο Νταγκ Τσέιπιν. «Με αυτόν τον τρόπο, είναι ακόμη εδώ, κάθε μέρα». Και όπως κατέληξε η Λίζα Καστέλερ Κάλιο, «Κάνουμε αυτό που ήθελε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Να βοηθήσει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους».