Η Γέννηση του Χριστού: Μια Αιώνια Εορτή
Η σημασία των Χριστουγέννων, η ιστορία τους και οι ορθόδοξες παραδόσεις.
Την Πέμπτη, 25 Δεκεμβρίου, η Αγία Εκκλησία μας τιμά την εορτή των Χριστουγέννων, το σπουδαίο και ανερμήνευτο γεγονός της κατά σάρκα γεννήσεως του Υιού και Λόγου του Θεού από την Υπεραγία Θεοτόκο. Η γιορτή αυτή, που λαμβάνει το όνομά της από τη φράση “Χριστού γέννα”, αποτελεί την ετήσια επέτειο του χριστιανισμού για τη γέννηση του Χριστού και περιλαμβάνει όλο το διάστημα από αυτή την ημέρα έως και τα Θεοφάνεια.
Τα Χριστούγεννα είναι η σημαντικότερη από τις ακίνητες εορτές της Ορθοδόξου Εκκλησίας, γεγονός που δικαιολογεί την ύπαρξη προεόρτιας και μεθεόρτιας περιόδου. Σύμφωνα με επιστημονικούς υπολογισμούς, ο Ιησούς Χριστός γεννήθηκε με υπερφυσικό τρόπο από την Παρθένο Μαρία σε ένα σπήλαιο της Βηθλεέμ, μεταξύ 7 και 4 π.Χ. Εκείνη την περίοδο, η Ιουδαία βρισκόταν υπό την κυριαρχία του Ηρώδη του Μεγάλου, η Συρία διοικούνταν από τον Κυρήνιο και αυτοκράτορας της Ρώμης ήταν ο Οκταβιανός Αύγουστος, ο οποίος είχε διατάξει απογραφή πληθυσμού. Λόγω της απογραφής, ο Ιωσήφ συνόδευσε την έτοιμη να γεννήσει Μαρία από τη Ναζαρέτ στη Βηθλεέμ, όπου διέμεναν.
Μετά τη γέννηση του Ιησού, ένας άγγελος εμφανίστηκε στους ποιμένες της περιοχής, αναγγέλλοντας το χαρμόσυνο γεγονός, ενώ ένα πλήθος άλλων αγγέλων ύμνησε τον Θεό. Ταυτόχρονα, ένα λαμπρό άστρο από την Ανατολή οδήγησε τρεις Μάγους – τον Μελχιόρ, τον Γάσπαρ και τον Βαλτάσαρ – στη Βηθλεέμ. Εκεί, μαζί με τους βοσκούς, προσκύνησαν τον Θεάνθρωπο, προσφέροντάς του δώρα: χρυσό, λίβανο και σμύρνα.
Ο εορτασμός των Χριστουγέννων στις 25 Δεκεμβρίου καθιερώθηκε καθολικά στα μέσα του 4ου αιώνα μ.Χ., αρχικά στη Δύση και στη συνέχεια στην Ανατολή. Πριν από αυτό, η Γέννηση του Ιησού εορταζόταν στις 6 Ιανουαρίου, μαζί με τη Βάπτιση, κατά την ημέρα των Θεοφανείων. Η Αρμενική Εκκλησία διατήρησε την παλαιότερη παράδοση, την οποία ακολουθούν σήμερα όσες Εκκλησίες χρησιμοποιούν το παλαιό (Ιουλιανό) ημερολόγιο. Τα Χριστούγεννα καθιερώθηκαν επίσημα ως αργία με τον Ιουστινιάνειο Κώδικα (529/534).
Τα ονόματα που γιορτάζουν σήμερα, 25 Δεκεμβρίου, είναι: Βηθλεέμ, Γκασπάρ, Γκάσπαρος, Γάσπαρης, Εμμανουήλ, Μανώλης, Μανόλης, Μανουήλ, Μάνος, Μανούσος, Μανουσάκης, Μανουσάκι, Εμμανουέλλα, Εμμανουέλα, Έμμυλι, Μανουέλα, Μανωλία, Μελχιώρ, Μπαλταζάρ, Μπαλτασάρ, Χρήστος, Χρίστος, Χριστίνα, Χριστιάνα, Κριστιάνα, Χρίστα, Κρίστα, Χρίστη, Κρίστη, Χρυσή, Χρύσα, Χρυσαλία, Χρυσαυγή, Χρυσούλα, Σήλια, Χρυστάλλα, Χρυσταλλία. (Σημείωση: Υπάρχουν και άλλες ημερομηνίες εορτασμού για ορισμένα από αυτά τα ονόματα).