Παναθηναϊκός – Ηρακλής: Ντέρμπι με ανατροπές και την επιστροφή του Ρισόν Χολμς

Ο Παναθηναϊκός υποδέχθηκε τον Ηρακλή με δύο βασικούς στόχους: την αγωνιστική επανένταξη του Ρισόν Χολμς, έπειτα από 53 ημέρες απουσίας, και την ομαλή μετάβαση από τον αγώνα της Χάποελ ενόψει του επερχόμενου ματς με τη Ζάλγκιρις στο Κάουνας. Ωστόσο, ο “Γηραιός” παρουσιάστηκε ιδιαίτερα δυναμικός, αιφνιδιάζοντας τους “πράσινους” από την αρχή.

Οι παίκτες του Λούκιτς έδειξαν αξιοσημείωτη ευστοχία, ξεκινώντας με 7/7 δίποντα, γεγονός που τους επέτρεψε να διατηρήσουν το προβάδισμα μέχρι το 5ο λεπτό, όπου και προηγούνταν με 12-18. Η είδηση του αγώνα ήταν η επιστροφή του Ρισόν Χολμς, ο οποίος πέρασε στο παρκέ στην πρώτη περίοδο και συνέβαλε άμεσα, σκοράροντας 7 πόντους (3/3 δίποντα, 1/1 βολή) μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου, το οποίο έκλεισε με σκορ 27-26 υπέρ του Παναθηναϊκού.

Παρά την παρουσία του Χολμς, ο Παναθηναϊκός δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό και στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, με τον Ηρακλή να παραμένει ανταγωνιστικός. Οι Ράιτ-Φόρμαν, Φόστερ και Γουέρ ξεχώρισαν για τους Θεσσαλονικείς, οι οποίοι με μακρινά σουτ διατήρησαν το προβάδισμα, φτάνοντας στο 46-49 στο 19ο λεπτό. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Ηρακλή να προηγείται με 51-52, έχοντας εντυπωσιακά ποσοστά ευστοχίας.

Στο δεύτερο ημίχρονο, η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε δραματικά. Ο Παναθηναϊκός, παρότι κατάφερε να προηγηθεί με 64-58, βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα σερί 9-0 του Ηρακλή, με αποτέλεσμα οι φιλοξενούμενοι να περάσουν ξανά μπροστά στο σκορ με 64-67.