Η ΑΕΚ με ανατροπή θρίλερ στους “16” του Conference League
Ονειρική κατάληξη για την Ένωση στη Νέα Φιλαδέλφεια, με γκολ στο 97:18 και πέναλτι στο 105' να σφραγίζουν την πρόκριση, ενώ η Κραϊόβα έμεινε εκτός.
Μια στιγμή στο ποδόσφαιρο, ένα φινάλε που θα μπορούσε να γίνει σενάριο ταινίας, άλλαξε τα πάντα για την ΑΕΚ. Στη Νέα Φιλαδέλφεια, κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης με την Κραϊόβα για την 6η αγωνιστική της League Phase του Conference League, το παιχνίδι έφτασε σε ένα δραματικό φινάλε.
Στο 97:18, η Ένωση βρισκόταν πίσω στο σκορ με 1-2 από τη ρουμανική ομάδα, πιέζοντας για ένα γκολ που θα της έδινε ελπίδες. Εκείνη τη στιγμή, η ΑΕΚ κατείχε τη 10η θέση της βαθμολογίας, με τον δρόμο να οδηγεί στα πλέι οφ της διοργάνωσης. Αντίθετα, η αντίπαλός της, η Κραϊόβα, είχε στα χέρια της το εισιτήριο για την πρώτη 24άδα. Το γκολ του Ντέρεκ Κουτέσα στο 8ο λεπτό των καθυστερήσεων, σείει την OPAP Arena, ανατρέπει την κατάσταση και ανεβάζει την ΑΕΚ στην όγδοη θέση της κατάταξης, εξασφαλίζοντάς της την απευθείας πρόκριση στη φάση των «16» του Conference League τον Μάρτιο. Η Κραϊόβα, αν και ακόμα στο παιχνίδι της δικής της πρόκρισης, δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί πλήρως την ευκαιρία.
Ενώ το γήπεδο της Ένωσης «φλέγονταν», η αξιόμαχη Κραϊόβα λύγισε υπό την πίεση. Λίγο αργότερα, υπέπεσε σε πέναλτι, το οποίο κέρδισε ο Ντομαγκόι Βίντα και εκτέλεσε αριστοτεχνικά ο Λούκα Γιόβιτς, πετυχαίνοντας το νικητήριο γκολ για την ΑΕΚ. Έτσι, ο Δικέφαλος «πέταξε» για την τρίτη θέση, καταγράφοντας την υψηλότερη θέση που έχει κατακτήσει ποτέ ελληνική ομάδα σε League Phase ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Ταυτόχρονα, η Κραϊόβα, μετά από μια πολύπλοκη ισοβαθμία, βρέθηκε στην 25η θέση και έμεινε εκτός ευρωπαϊκής συνέχειας, δημιουργώντας ένα απόλυτο κοντράστ συναισθημάτων.
Στη μία πλευρά του γηπέδου, οι παίκτες του Μάρκο Νίκολιτς πανηγύριζαν πανευτυχείς, ενώ οι Ρουμάνοι ποδοσφαιριστές είχαν καταρρεύσει ψυχικά και σωματικά, παρά την υπερπροσπάθειά τους. Ακολούθησε ένταση, με τον τερματοφύλακα της Κραϊόβα, Πάβλο Ισένκο, να διαμαρτύρεται έντονα στον Γεωργιανό διαιτητή για τον χρόνο των καθυστερήσεων. Ο αρχηγός της Κραϊόβα, Αλεξάντρου Τσικαλντάου, ξέσπασε εναντίον των συμπαικτών του, δείχνοντας τη μεγάλη απογοήτευσή του.
Ωστόσο, ένταση μεταξύ των παικτών των δύο ομάδων δεν προέκυψε. Αντιθέτως, ποδοσφαιριστές της ΑΕΚ, όπως ο Ντομαγκόι Βίντα και ο Λούκα Γιόβιτς, προσπάθησαν να παρηγορήσουν τους αντιπάλους τους, αναγνωρίζοντας το σκληρό χτύπημα που υπέστησαν.
Ακολούθησε ο «γύρος του θριάμβου» των παικτών της ΑΕΚ, με τους «κιτρινόμαυρους» να ευχαριστούν τον κόσμο τους, ενώ ο Ντομαγκόι Βίντα βίωσε μια απίστευτη αποθέωση. Οι παίκτες της Κραϊόβα, με σκυμμένα κεφάλια, πλησίασαν τους περίπου 500 οπαδούς τους, οι οποίοι βρίσκονταν στη γωνία του γηπέδου.
Στους «16» του Conference League με αλησμόνητο φινάλε, ο Κουτέσα με κεφαλιά στο 98′ ισοφάρισε σε 2-2, και ο Γιόβιτς με πέναλτι στο 105′ ολοκλήρωσε τη μυθική ανατροπή (3-2), στέλνοντας την Ένωση απευθείας στους 16. Η ΑΕΚ είχε βρεθεί πίσω στο σκορ με δύο γκολ λίγο πριν τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα, όμως η κεφαλιά του Βίντα στο 65′ έφερε την ομάδα ξανά στο παιχνίδι, για να έρθει η χρυσή ισοφάριση του Κουτέσα και η ονειρική ανατροπή του Γιόβιτς.