Αταμάν: “Αν φτάσουμε στο Final 4 της Αθήνας, θα κατακτήσουμε την 8η Euroleague”

Λίγο πριν από την αναμέτρηση του Παναθηναϊκού απέναντι στην Αρμάνι Μιλάνο στην Ιταλία, ο προπονητής των «πρασίνων», Εργκίν Αταμάν, έδωσε μια εκτενή συνέντευξη στην ιταλική εφημερίδα “Gazzetta dello Sport”, εξετάζοντας διάφορα καίρια θέματα. Μεταξύ άλλων, αναφέρθηκε στο πρότζεκτ NBA Europe, τη σχέση Euroleague-NBA, τους κορυφαίους Ευρωπαίους προπονητές και, φυσικά, την πορεία του Παναθηναϊκού προς την κατάκτηση της 8ης ευρωπαϊκής κούπας.

Ο Τούρκος τεχνικός εξέφρασε την άποψή του για το NBA Europe, χαρακτηρίζοντάς το ως μια προοπτική θετική για τους επαγγελματίες, αλλά ταυτόχρονα αισιόδοξη και δύσκολα υλοποιήσιμη στο άμεσο μέλλον. «Μου φαίνεται ακόμα πολύ μακρινό. Δεν ξέρω πώς μπορούν να χτιστούν ανταγωνιστικές ομάδες στο Μάντσεστερ, το Λονδίνο και τη Ρώμη σε ένα χρόνο», ανέφερε, επισημαίνοντας ότι ένα παγκόσμιο μπάσκετ με πολλά διαφορετικά κύπελλα και ασαφείς κατευθύνσεις δεν θα ήταν σοβαρό. Εστίασε στην έλλειψη ομάδων από τη Σερβία, την «πατρίδα του ευρωπαϊκού μπάσκετ», και στην αυξανόμενη προτίμηση των Ευρωπαίων για την Euroleague έναντι του NBA. «Η ευρωπαϊκή κουλτούρα είναι πολύ διαφορετική από την αμερικανική», τόνισε, υπογραμμίζοντας ότι η ύπαρξη ποδοσφαιρικής ομάδας δεν μεταφράζεται αυτόματα σε επιτυχία στο μπάσκετ, αν δεν υπάρχουν σούπερ σταρ. Αναφερόμενος στην εμπειρία του με την Γαλατασαράι, είπε: «Όταν είχαμε σπουδαίους παίκτες, οι οπαδοί έρχονταν, αλλιώς όλοι συνέχιζαν να παρακολουθούν το ποδόσφαιρο. Με αυτή τη μορφή, νομίζω ότι το NBA Europe αποτυγχάνει».

Ο Αταμάν πιστεύει ότι το NBA Europe θα είχε νόημα με τη συμμετοχή των ομάδων της Euroleague και το μάρκετινγκ του NBA, ίσως και με ανταγωνισμό απέναντι στις αμερικανικές ομάδες. Έφερε ως παράδειγμα τους τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου, σύμφωνα με τον ίδιο, η καλύτερη αμερικανική ομάδα έχασε από τη Σερβία, ανατρέποντας την αντίληψη περί «τρίτου κόσμου» για την Ευρώπη.

Σχετικά με τη σύγκριση των κλαμπ του NBA με αυτά της Euroleague, ο Αταμάν υποστήριξε ότι ο πρωταθλητής της Euroleague, και γενικότερα οι ομάδες που φτάνουν στο Final 4, είναι επιπέδου πλέι οφ του NBA. «Γι’ αυτό τη χρονιά που κερδίσαμε την Ευρωλίγκα, είπα ότι μπορούσαμε να ανταγωνιστούμε τους Μπόστον Σέλτικς», δήλωσε, αναφέροντας μια χαρακτηριστική του δήλωση προς τους αθλητές των Σέλτικς: «Όχι, ελάτε να μας νικήσετε και τότε θα είστε εσείς».

Επιστρέφοντας στην τρέχουσα πορεία του Παναθηναϊκού, ο προπονητής επισήμανε την ισορροπία στο πρωτάθλημα, όπου πέντε ή έξι ομάδες βρίσκονται πολύ κοντά βαθμολογικά. «Δυσκολευτήκαμε, δεν είχαμε τους τρεις βασικούς ψηλούς μας ταυτόχρονα, κάτι που μας κόστισε μερικές ήττες, αλλά θα έλεγα ότι ανακάμψαμε με νίκες στη Μαδρίτη, την Κωνσταντινούπολη και το Παρίσι», ανέφερε.

Σε ό,τι αφορά τις έντονες αντιδράσεις του κατά τη διάρκεια των αγώνων, ο Αταμάν δήλωσε ότι δεν ανακατεύει την πολιτική με το μπάσκετ και δεν φοβάται να εκφράζεται. «Το διασκεδάζω. Κάνω αυτό που έχω στην καρδιά μου και δεν φοβάμαι να το εκφράσω. […] Πιστεύω ότι οι μάχες για τους μεγαλύτερους στόχους μπορούν να κερδηθούν μόνο μέσω της συνέργειας με τον σύλλογο, τους παίκτες και τους οπαδούς. Μου αρέσει να αγωνίζομαι δίπλα τους. Και ως ηγέτης, πρέπει πάντα να έχεις το θάρρος να βάζεις τον εαυτό σου μπροστά», εξήγησε.

Ο Αταμάν αναφέρθηκε επίσης στους Ζέλικο Ομπράντοβιτς και Έτορε Μεσίνα, δηλώνοντας ότι, αν και τους σέβεται απεριόριστα, η πραγματικότητα είναι ότι τα αποτελέσματα δεν έχουν υπάρξει τα τελευταία τρία ή τέσσερα χρόνια, ειδικά στην Euroleague. Παρόλα αυτά, τους χαρακτήρισε σπουδαίους προπονητές που θα μπορούσαν να τα πάνε καλύτερα σε ένα διαφορετικό περιβάλλον.

Κλείνοντας, ο προπονητής αναφέρθηκε στον μεγάλο στόχο της 8ης Euroleague, με το Final 4 να διεξάγεται φέτος στην Αθήνα. «Δεν θα πω ότι ο Παναθηναϊκός είναι το φαβορί, όπως κάνουν όλοι οι άλλοι…», είπε αρχικά. «Αν φτάσουμε εκεί, θα έχουμε το τεράστιο πλεονέκτημα ότι θα αγωνιστούμε στο δικό μας γήπεδο. Και τότε, μπορώ να πω ότι θα κερδίσουμε!».