Ο Ροντ Πέιτζ, οραματιστής της εκπαίδευσης, απεβίωσε σε ηλικία 92 ετών

Ο Ροντ Πέιτζ, ο πρώην Υπουργός Παιδείας των ΗΠΑ και ο ιθύνων νους πίσω από την εφαρμογή του νομοθετήματος «No Child Left Behind», έφυγε από τη ζωή την Τρίτη το πρωί, σε ηλικία 92 ετών, όπως ανακοίνωσε με θλίψη η οικογένειά του. Η ζωή του υπήρξε αφιερωμένη στην πρόοδο της εκπαίδευσης και στην πολιτική, με τον πρώην Πρόεδρο Τζορτζ Γ. Μπους να αποτίνει φόρο τιμής, παροτρύνοντάς τον «ηγέτη και φίλο».

Ο Πέιτζ έγινε ευρέως γνωστός για την προώθηση του νόμου «No Child Left Behind» το 2002, ένα από τα πλέον εμβληματικά νομοθετήματα της διοίκησης Μπους. Ο εν λόγω νόμος εισήγαγε εθνικά πρότυπα αξιολόγησης για τα σχολικά ιδρύματα, θέτοντας παράλληλα κυρώσεις για όσα δεν ανταποκρίνονταν στα κριτήρια απόδοσης. Η φιλοσοφία πίσω από αυτή την πολιτική πήγαζε από την προηγούμενη εμπειρία του Πέιτζ ως επικεφαλής της εκπαιδευτικής διεύθυνσης στο Χιούστον, όπου είχε υλοποιήσει πρωτοποριακές μεταρρυθμίσεις με στόχο την αναβάθμιση των μαθητικών επιδόσεων. Ενώ ο νόμος αύξησε την παρέμβαση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στην εκπαιδευτική διαδικασία και τις εξετάσεις, ο ίδιος ο νόμος «No Child Left Behind» προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και κριτική λόγω των πιέσεων που άσκησε στα σχολεία και των αμφιλεγόμενων μεθόδων αξιολόγησης.

Πριν αναλάβει το χαρτοφυλάκιο του Υπουργείου Παιδείας, ο Ροντ Πέιτζ διατέλεσε Διευθυντής της Σχολικής Περιφέρειας Χιούστον από το 1994 έως το 2001. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, εισήγαγε σημαντικές εκπαιδευτικές μεταρρυθμίσεις, όπως η επέκταση των charter schools και η θέσπιση κινήτρων για τους εκπαιδευτικούς, οδηγώντας σε αισθητή βελτίωση των μαθητικών επιδόσεων. Οι καινοτόμες αυτές πρωτοβουλίες έμειναν γνωστές ως το «θαύμα του Χιούστον». Η επαγγελματική του πορεία χαρακτηρίστηκε από την αφοσίωσή του στην παροχή ποιοτικής εκπαίδευσης και στην προώθηση της ισότητας, ενώ ήταν σθεναρός υποστηρικτής της ιδέας ότι κάθε παιδί έχει τη δυνατότητα να πετύχει, ανεξαρτήτως των συνθηκών της γέννησής του.

Ο πρώην Πρόεδρος Τζορτζ Γ. Μπους, ο οποίος είχε ορίσει τον Πέιτζ στη θέση του Υπουργού Παιδείας, δήλωσε ότι «ο Ροντ ήταν ηγέτης και φίλος. Δεν συμβιβαζόταν με την υπάρχουσα κατάσταση. Επιδίωξε να καταπολεμήσει αυτό που αποκαλούσαμε ‘τη διακριτική προκατάληψη των χαμηλών προσδοκιών’. Εργάστηκε σκληρά για να διασφαλίσει ότι ο τόπος γέννησης ενός παιδιού δεν καθορίζει την επιτυχία του στο σχολείο και στη ζωή του».

Η παρακαταθήκη του Πέιτζ εκτείνεται πέρα από την υπηρεσία του στο Υπουργείο Παιδείας. Η μακρά του παρουσία στην εκπαίδευση του Τέξας και η ηγετική του θητεία ως Διευθυντής του Τμήματος Εκπαίδευσης του Πανεπιστημίου Texas Southern, αποδεικνύουν τη βαθιά του προσφορά. Επιπλέον, ο Πέιτζ είχε διατελέσει προπονητής ποδοσφαίρου και αθλητικός διευθυντής για τέσσερα χρόνια, από το 1971.

Η απώλεια του Ροντ Πέιτζ αφήνει ένα αισθητό κενό στον χώρο της εκπαίδευσης, όμως η κληρονομιά του ως αδιάκοπου υπέρμαχου της μόρφωσης και της κοινωνικής ανέλιξης θα συνεχίσει να εμπνέει αμέτρητους εκπαιδευτικούς και πολιτικούς για πολλές γενιές.