Η κρυοσυντήρηση ωαρίων: Διατήρηση γονιμότητας για το μέλλον

Η κρυοσυντήρηση ωαρίων, γνωστή και ως κατάψυξη ωαρίων, αποτελεί μια καινοτόμο μέθοδο υποβοηθούμενης αναπαραγωγής, προσφέροντας τη δυνατότητα στις γυναίκες να διαφυλάξουν τη γονιμότητά τους για μελλοντική χρήση. Η μέθοδος βασίζεται στην τεχνική της υαλοποίησης (vitrification), η οποία εφαρμόζεται με εξαιρετικά ενθαρρυντικά αποτελέσματα σε γυναίκες που επιθυμούν ή χρειάζεται να αναβάλουν τη μητρότητα, είτε για κοινωνικούς είτε για ιατρικούς λόγους.

Η διαδικασία πραγματοποιείται σε διάφορα στάδια, ξεκινώντας με την διέγερση των ωοθηκών. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω ενέσιμης φαρμακευτικής αγωγής, διάρκειας περίπου 10–12 ημερών, με στόχο την ανάπτυξη πολλαπλών ωοθυλακίων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ανταπόκριση των ωοθηκών παρακολουθείται στενά με τη χρήση υπερηχογραφημάτων και αιματολογικών εξετάσεων.

Εφόσον τα ωοθυλάκια φτάσουν στο επιθυμητό μέγεθος, προγραμματίζεται η ωοληψία. Πρόκειται για μια σύντομη, ελάχιστα επεμβατική επέμβαση, η οποία διαρκεί περίπου 20 λεπτά και διεξάγεται υπό ήπια αναισθησία (μέθη). Κατά την ωοληψία, το υγρό από τα ωοθυλάκια συλλέγεται με τη βοήθεια μιας λεπτής βελόνας.

Το συλλεχθέν υγρό μεταφέρεται άμεσα στο εμβρυολογικό εργαστήριο, όπου εξειδικευμένοι εμβρυολόγοι εντοπίζουν και συλλέγουν τα ωάρια. Ακολουθεί η διαδικασία απογύμνωσης των ωαρίων από τα προστατευτικά κύτταρα και η αξιολόγηση της ωριμότητάς τους. Μόνο τα ώριμα ωάρια υπόκεινται στην κατάψυξη με τη μέθοδο της υαλοποίησης. Η συγκεκριμένη τεχνική μειώνει στο ελάχιστο τον κίνδυνο σχηματισμού κρυστάλλων πάγου εντός του ωαρίου, διασφαλίζοντας την ακεραιότητα της δομής και της λειτουργικότητάς του. Τα κατεψυγμένα ωάρια αποθηκεύονται σε υγρό άζωτο στους −196°C, όπου μπορούν να διατηρηθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς αλλοίωση της ποιότητάς τους.

Η μέθοδος της υαλοποίησης έχει αποδείξει πολύ υψηλά ποσοστά επιβίωσης των ωαρίων μετά την απόψυξη, συχνά ξεπερνώντας το 90%. Τα ποσοστά γονιμοποίησης, ανάπτυξης εμβρύων και τελικής εγκυμοσύνης είναι συγκρίσιμα με αυτά που επιτυγχάνονται με τη χρήση φρέσκων ωαρίων στην ίδια ηλικιακή ομάδα. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πλήρης αξιολόγηση της ποιότητας των ωαρίων κατά τη διάρκεια της κατάψυξης δεν είναι δυνατή. Ενώ γνωρίζουμε την ωριμότητά τους, η ικανότητά τους να γονιμοποιηθούν ή να εξελιχθούν σε υγιή έμβρυα μπορεί να επηρεαστεί από παράγοντες όπως η μελλοντική ποιότητα του σπέρματος.

Η κατάψυξη ωαρίων συστήνεται κατά κύριο λόγο σε γυναίκες κάτω των 35-38 ετών, όταν ο αριθμός και η ποιότητα των ωαρίων είναι σε υψηλότερα επίπεδα. Παρόλα αυτά, κάθε περίπτωση είναι μοναδική και απαιτεί εξατομικευμένη εκτίμηση από εξειδικευμένη ομάδα. Γυναίκες άνω των 38 ετών μπορούν επίσης να προβούν σε κατάψυξη ωαρίων, αλλά θα πρέπει να έχουν ρεαλιστικές προσδοκίες σχετικά με τα πιθανά αποτελέσματα. Η απόφαση για κρυοσυντήρηση ωαρίων εγείρει συχνά ψυχολογικά, κοινωνικά και οικονομικά ερωτήματα, καθιστώντας την πλήρη ενημέρωση και την παροχή συμβουλευτικής υποστήριξης προ της λήψης της απόφασης, άκρως απαραίτητη.