Εκατομμύρια παιδιά κινδυνεύουν από την ανεπαρκή ανάπτυξη: Νέα μελέτη αποκαλύπτει σοβαρές συνέπειες
Η καθυστέρηση στην ανάπτυξη, που συνδέεται με υποσιτισμό και λοιμώξεις, αποτελεί βασικό παράγοντα θνησιμότητας για παιδιά κάτω των πέντε ετών παγκοσμίως.
Σοκαριστικά στοιχεία έρχονται στο φως από νέα μελέτη του ινστιτούτου «Institute For Health Metrics and Evaluation» της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «The Lancet Child & Adolescent Health». Σχεδόν ένα εκατομμύριο παιδιά παγκοσμίως δεν φτάνουν στα πέμπτα γενέθλιά τους κάθε χρόνο, ως αποτέλεσμα προβλημάτων υγείας που συνδέονται με την ανεπαρκή ανάπτυξή τους.
Η αδυναμία ανάπτυξης στους πρώτους μήνες της ζωής συχνά αποτελεί ένδειξη ότι τα νεογνά γεννιούνται πολύ μικρά ή πρόωρα. Σε μεγαλύτερες ηλικίες, μπορεί να οφείλεται σε παράγοντες όπως η ανεπαρκής διατροφή, οι επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις ή άλλες αιτίες.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ερευνητών, ο αριθμός των θανάτων που αποδίδονται στην ανεπαρκή ανάπτυξη των παιδιών παρουσίασε μείωση, από 2,75 εκατομμύρια το 2000 σε 880.000 το 2023. Παρόλα αυτά, οι επιπτώσεις στην υγεία παραμένουν βαρύτατες, εστιάζοντας κυρίως στην υποσαχάρια Αφρική (618.000 θάνατοι) και στη Νότια Ασία (165.000 θάνατοι). Η ανεπαρκής ανάπτυξη αναδεικνύεται ως ο τρίτος μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για θνησιμότητα και νοσηρότητα στα παιδιά κάτω των πέντε ετών παγκοσμίως.
Το χαμηλό βάρος ευθύνεται για τη μεγαλύτερη επιβάρυνση, καθώς συνδέεται με το 12% όλων των θανάτων στην ηλικιακή ομάδα αυτή. Ακολουθεί ο οξύς υποσιτισμός με 9% και η ραχίτιδα, που προκαλείται από χρόνιο υποσιτισμό, με 8%. Η μελέτη κατέδειξε επίσης ότι υψηλότερο ποσοστό παιδιών πάσχει από ραχίτιδα από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως.
Η ανεπαρκής ανάπτυξη αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο θανάτου και αναπηρίας από διάφορες ασθένειες. Σχεδόν 800.000 παιδιά κάτω των πέντε ετών έχασαν τη ζωή τους λόγω λοιμώξεων του κατώτερου αναπνευστικού, διάρροιας, ελονοσίας και ιλαράς. Στην υποσαχάρια Αφρική, το 77% των θανάτων από διάρροια και το 65% από λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού στην εν λόγω ηλικιακή ομάδα το 2023, σχετίζονταν με την ανεπαρκή ανάπτυξη. Στη Νότια Ασία, τα αντίστοιχα ποσοστά ήταν 79% και 53%.
Η έρευνα υπογραμμίζει ότι τα περισσότερα βρέφη με καθυστέρηση ανάπτυξης εμφανίζουν τα πρώτα σημάδια μειωμένης ανάπτυξης εντός των πρώτων τριών μηνών ζωής, τονίζοντας την κρίσιμη σημασία των παρεμβάσεων πριν και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.