Ναυτική κλιμάκωση στη Βενεζουέλα: Αντιτορπιλικά και Πεζοναύτες στέλνουν μήνυμα
Η Ουάσιγκτον αυξάνει την πίεση κατά των καρτέλ ναρκωτικών, ενώ το Καράκας απαντά με μαζική κινητοποίηση πολιτοφυλακών, δημιουργώντας κλίμα ψυχροπολεμικής έντασης.
Τρία αμερικανικά αντιτορπιλικά κλάσης Aegis, τα USS Gravely, USS Jason Dunham και USS Sampson, έχουν αναπτυχθεί στα ανοιχτά της Βενεζουέλας με σκοπό τη διεξαγωγή επιχειρήσεων κατά των καρτέλ ναρκωτικών. Ο Λευκός Οίκος έχει συνδέσει δημόσια τον Νικολάς Μαδούρο με τη «ναρκωτρομοκρατία», διπλασιάζοντας την επικήρυξη για τη σύλληψή του στα 50 εκατομμύρια δολάρια. Ως απάντηση, το Καράκας προχωρά σε επίδειξη μαζικής κινητοποίησης πολιτοφυλακών, δημιουργώντας ένα σκηνικό που θυμίζει ψυχροπολεμική σκακιέρα σε θερμά νερά.
Εκτός από τα αντιτορπιλικά, κατευθύνονται προς την περιοχή και μεγάλα αμφίβια πλοία, συνοδευόμενα από δύναμη Πεζοναυτών. Αυτή η κίνηση διευρύνει τις «επιλογές» της Ουάσιγκτον για αποστολές αποτροπής, νηοψιών και παροχής ανθρωπιστικής υποστήριξης. Η Βενεζουέλα, από την πλευρά της, προειδοποιεί για απειλή της ειρήνης και έχει θέσει σε πανεθνική επιφυλακή τις ένοπλες δυνάμεις της, ανεβάζοντας την ένταση σε ένα από τα πιο ευαίσθητα γεωπολιτικά σημεία του ημισφαιρίου.
Το κρίσιμο ερώτημα που τίθεται είναι κατά πόσον η Βενεζουέλα διαθέτει τον απαραίτητο στρατό και τον οπλισμό για να υποστηρίξει τις απειλές της. Ενώ το χαρτοφυλάκιο των ενόπλων δυνάμεων (FANB) περιλαμβάνει πάνω από εκατό χιλιάδες ενεργό προσωπικό, και ο Μαδούρο προβάλλει την Εθνική Πολιτοφυλακή ως μια «ασπίδα» με εκατομμύρια μέλη – αν και κυρίως ως εργαλείο εσωτερικού ελέγχου και πολιτικής νομιμοποίησης – ανεξάρτητες εκτιμήσεις τοποθετούν την πραγματική διαθεσιμότητα σε χαμηλότερα επίπεδα. Η συνολική ικανότητα των ενόπλων δυνάμεων πλήττεται από τη μακροχρόνια οικονομική κρίση και προβλήματα συντήρησης.