Η πορεία του ΠΑΟΚ στο Europa League: Από τα στραβά ξεκινήματα στους βαθμούς που φέρνουν την άνοιξη
Οι "ασπρόμαυροι" θέλουν να συνεχίσουν το νικηφόρο σερί τους στην Ευρώπη, υποδεχόμενοι την Μπραν σε ένα κρίσιμο παιχνίδι για την πρόκριση
Μετά από ένα αρχικά ασταθές ξεκίνημα στη φάση των ομίλων του Europa League, ο ΠΑΟΚ δείχνει σημάδια ανάκαμψης. Η ισοπαλία εντός έδρας με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και η ήττα στο Βίγκο από τη Θέλτα στο πρώτο μισό της διοργάνωσης, φαίνεται πλέον μακρινά, καθώς η ομάδα της Θεσσαλονίκης σημείωσε δύο διαδοχικές νίκες. Η εκτός έδρας επικράτηση επί της Λιλ ακολούθησε ένας εμφατικός θρίαμβος στην έδρα του απέναντι στη Γιουνγκ Μπόις, ανεβάζοντας τους “ασπρόμαυρους” στην 10η θέση της βαθμολογίας με 7 βαθμούς. Αυτό τους φέρνει μόλις έναν βαθμό πίσω από την 8η θέση, η οποία οδηγεί απευθείας στους “16” της διοργάνωσης.
Για τον σημερινό αγώνα, ο ΠΑΟΚ, με την ενδεκάδα που αναμένεται να παρατάξει ο Ραζβάν Λουτσέσκου, αποτελούμενη από τους Παβλένκα, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδη, Κένι, Μπάμπα, Μπιάνκο, Μεϊτέ, Ιβανούσετς, Ζίβκοβιτς, Τάισον και Γιακουμάκη, επιθυμεί να διευρύνει το νικηφόρο σερί του. Αντίπαλος είναι η νορβηγική Μπραν, η οποία συγκεντρώνει επίσης 7 βαθμούς και διεκδικεί κι αυτή μερίδιο στην πρόκριση.
Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Ραζβάν Λουτσέσκου, χαρακτήρισε την Μπραν ως “μια πολύ καλά οργανωμένη ομάδα, με καλή νοοτροπία, μια ομάδα που τρέχει και περιμένω έναν αγώνα ωραίο με καλό ρυθμό”. Ωστόσο, η ομάδα θα παραταχθεί χωρίς τους τραυματίες Κωνσταντέλια και Καμαρά. Αναφερόμενος στην απουσία του πρώτου, ο Λουτσέσκου τόνισε με νόημα: “Ο Κωνσταντέλιας, όπως και κάθε άλλος, δεν γίνεται να παίξει 60 ματς στην σεζόν και πρέπει να βρούμε τρόπους να κερδίζουμε και να σκοράρουμε και χωρίς αυτόν”. Σε σύγκριση με τον πρόσφατο αγώνα κόντρα στην Κηφισιά, στη σημερινή αναμέτρηση θα αγωνιστούν οι Κένι, Μπάμπα, Κεντζιόρα, Μπιάνκο, ενώ ο Ντεσπόντοφ έχει επιστρέψει στην αποστολή, έχοντας ξεπεράσει την ίωση που τον ταλαιπωρούσε.
Η Μπραν, αν και δεν διανύει την καλύτερη περίοδο της στο εγχώριο πρωτάθλημα, αγνοώντας τη νίκη εδώ και ένα μήνα (από τις 26/10), δείχνει ικανή στην Ευρώπη, προερχόμενη από την αξιόλογη ισοπαλία στην έδρα της Μπολόνια. Οι φιλοξενούμενοι θα στερηθούν τις υπηρεσίες του τραυματία μέσου Φέλιξ Χορν Μίρε.
Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Σάσα Στέγκεμαν από τη Γερμανία.