Πέρα από το γήπεδο: Οι απρόσμενες προκλήσεις των αστέρων της Premier League
Από την ασφάλεια των σπιτιών στην προσαρμογή των συντρόφων, οι ποδοσφαιρικοί αστέρες αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα εκτός αγωνιστικών χώρων.
Πέραν των αθλητικών επιδόσεων, οι ομάδες και οι σταρ της Premier League έρχονται αντιμέτωποι με σοβαρά ζητήματα εκτός γηπέδων. Ένα από τα πιο ανησυχητικά είναι η αύξηση των ληστειών στα σπίτια των ποδοσφαιριστών την τελευταία πενταετία. Αυτό έχει οδηγήσει πολλούς, συχνά με τη στήριξη των συλλόγων τους, να ενισχύουν την ασφάλεια των οικογενειών τους, προσλαμβάνοντας πρώην στρατιωτικούς ή αγοράζοντας σκύλους φύλακες, ή και τα δύο.
Ένας ακόμη μεγάλος πονοκέφαλος για τις διοικήσεις των αγγλικών ομάδων αφορά όλο και περισσότερες περιπτώσεις ξένων παικτών που εξετάζουν την αποχώρησή τους από το Νησί, επειδή οι σύντροφοί τους δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στην καθημερινή ζωή στη χώρα. Αυτό που ίσως ακούγεται ως υπερβολή, στην πραγματικότητα αποτελεί σοβαρή ανησυχία, με πολλές ομάδες να έχουν ήδη δημιουργήσει εξειδικευμένες «ομάδες φροντίδας». Ο σκοπός αυτών των ομάδων είναι να παρέχουν υποστήριξη στις WAGs (γυναίκες και σύντροφοι των ποδοσφαιριστών), ώστε να διευκολυνθεί η μετάβασή τους στη ζωή στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Παρατηρούμε ολοένα και πιο συχνά περιπτώσεις όπου ο παίκτης είναι ευχαριστημένος, αλλά η σύντροφός του όχι. Αυτό οδηγεί τον παίκτη να σκέφτεται την αποχώρηση, κάτι εξαιρετικά προβληματικό για τα κλαμπ», δήλωσε ο Χιούγκο Σέκτερ, ειδικός στη φροντίδα παικτών. Δύο χαρακτηριστικά παραδείγματα που έρχονται στο μυαλό είναι αυτά του Άνχελ Ντι Μαρία και του Ιλκάι Γκουντογκάν.
Η Χορχελίνα Καρντόζο, σύζυγος του Άνχελ Ντι Μαρία, είχε επικρίνει έντονα τη ζωή στην Αγγλία, περιγράφοντας το φαγητό ως «αηδιαστικό» και το περιβάλλον «καταθλιπτικό». Είχε μάλιστα δηλώσει ότι κατά την παραμονή τους στο Μάντσεστερ, έφτασε στο σημείο να «θέλει να αυτοκτονήσει», αναφέροντας χαρακτηριστικά πως «στις 2 το μεσημέρι είναι ήδη σκοτάδι». Ο Ντι Μαρία παρέμεινε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μόλις μία σεζόν πριν αποχωρήσει.
Παρομοίως, η Σάρα Αρφαουΐ, σύζυγος του Ιλκάι Γκουντογκάν, είχε εκφράσει τη δυσαρέσκειά της για την ποιότητα του φαγητού στο Μάντσεστερ, τονίζοντας ότι δυσκολευόταν να βρει «καλό ιταλικό ή φρέσκο σούσι».
Οι σύλλογοι της Premier League αναγνωρίζουν πλέον πλήρως τη σημασία της ευημερίας των οικογενειών των παικτών για την αγωνιστική και επαγγελματική τους σταθερότητα. Γι’ αυτό επενδύουν σε εξειδικευμένα προγράμματα υποστήριξης, με στόχο να διασφαλίσουν την ομαλή ένταξη των συντρόφων και των οικογενειών των αθλητών στη ζωή στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Καθώς ο ανταγωνισμός με τα παγκόσμια πρωταθλήματα εντείνεται, η διατήρηση των κορυφαίων παικτών δεν εξαρτάται πλέον μόνο από οικονομικούς ή αγωνιστικούς παράγοντες, αλλά και από το πόσο ευχάριστη είναι η καθημερινότητα για το οικογενειακό τους περιβάλλον.