Εγκληματικά δίκτυα στρατολογούν παιδιά μέσω video games, προειδοποιεί η Europol

Ένα ανησυχητικό φαινόμενο που ξεδιπλώνεται μέσω των video games και των κινητών τηλεφώνων, αποτελεί πλέον τη μεγαλύτερη απειλή για την Ευρωπαϊκή Ένωση, σύμφωνα με την επικεφαλής της Europol, Κάθριν Ντε Μπόλε. Εγκληματικά δίκτυα εκμεταλλεύονται την ψηφιακή πλατφόρμα για να στρατολογήσουν και να «μετατρέψουν παιδιά σε όπλα», όπως χαρακτηριστικά δήλωσε. Οι οργανώσεις αυτές αποσταθεροποιούν τις κοινωνίες, στοχεύοντας στην πιο ευάλωτη πληθυσμιακή ομάδα: τους ανήλικους.

«Η εργαλειοποίηση των παιδιών από τις εγκληματικές οργανώσεις είναι πραγματικότητα στο ευρωπαϊκό έδαφος», τόνισε η Ντε Μπόλε σε κοινή συνέντευξη στο Politico και τη Welt. «Τα παιδιά χρησιμοποιούνται για να προκαλέσουν βασανιστήρια ή να σκοτώσουν. Δεν μιλάμε πλέον για μικροκλοπές, αλλά για μεγάλα εγκλήματα», πρόσθεσε, αναφέροντας ως το πιο σοκαριστικό περιστατικό, την εντολή ενός ανήλικου αγοριού να σκοτώσει τη μικρότερη αδελφή του, εντολή που δυστυχώς εκτελέστηκε.

Η Ντε Μπόλε δεν αποκλείει το ενδεχόμενο τα παιδιά και οι έφηβοι να χρησιμοποιούνται ακόμη και από εχθρικά κράτη ως «κατάσκοποι», χωρίς καν να το συνειδητοποιούν, για να καταγράφουν επικοινωνίες κοντά σε κυβερνητικά κτίρια. Ως επικεφαλής της Europol, περιγράφει μια εικόνα αυξανόμενων υβριδικών απειλών και συνεχούς προσαρμογής του οργανωμένου εγκλήματος.

Η προειδοποίηση της Europol επεκτείνεται και σε άλλους τομείς, όπως οι επιπτώσεις της τεχνητής νοημοσύνης, η έκρηξη της διαδικτυακής απάτης, αλλά και νέες, εφευρετικές μεθόδους διακίνησης ναρκωτικών. Ενδεικτική είναι η χρήση ημιβυθισμένων «ναρκο-υποβρυχίων» που μεταφέρουν φορτία από τη Νότια Αμερική προς τις ακτές του ευρωπαϊκού Βόρειου Ατλαντικού, όπου ταχύπλοα αναλαμβάνουν την παραλαβή.

Η στρατολόγηση παιδιών ξεκινά διακριτικά, μέσα από multiplayer video games με δυνατότητα συνομιλίας. Αρχικά, η επικοινωνία επικεντρώνεται σε φαινομενικά αθώα θέματα, όπως τα κατοικίδια ή η οικογένεια. Στη συνέχεια, η συνομιλία μεταφέρεται σε κλειστά chats, όπου ζητούνται ευαίσθητα προσωπικά στοιχεία, όπως η διεύθυνση του παιδιού. Από εκεί, το παιδί μπορεί να εξαναγκαστεί ή να δωροδοκηθεί για να διαπράξει πράξεις βίας, ακόμη και βασανιστήρια, αυτοτραυματισμό, δολοφονία ή ακόμη και αυτοκτονία.

Η Europol έχει καταγράψει 105 περιπτώσεις όπου ανήλικοι συμμετείχαν σε βίαιες πράξεις «κατά παραγγελία», συμπεριλαμβανομένων 10 συμβολαίων θανάτου. Συχνά, οι απόπειρες δολοφονίας αποτυγχάνουν λόγω της απειρίας των παιδιών, αλλά οι συνέπειες παραμένουν σοβαρές. Σε κάποιες ακραίες περιπτώσεις, εγκληματίες σκοτώνουν ακόμη και το κατοικίδιο του παιδιού για να το εκβιάσουν, απειλώντας την οικογένειά του.

Η στόχευση δεν περιορίζεται μόνο σε ευάλωτα παιδιά. Έφηβοι χωρίς εμφανή προβλήματα, ακόμη και όσοι επιθυμούν απλώς ένα ζευγάρι ακριβά παπούτσια, βρίσκονται στο στόχαστρο. Ορισμένες φορές, νεαροί χρησιμοποιούνται από κρατικούς φορείς για υβριδικές επιχειρήσεις, συλλέγοντας ήχους και συνομιλίες κοντά σε κρατικά κτίρια.

Όταν η αστυνομία εντοπίζει ένα παιδί, τα εγκληματικά δίκτυα το εγκαταλείπουν αμέσως, στρεφόμενα στο επόμενο. «Οι γονείς κατηγορούν τον εαυτό τους. Δεν καταλαβαίνουν πώς είναι δυνατόν», επισημαίνει η Ντε Μπόλε, τονίζοντας ότι το πρόβλημα επιδεινώνεται από την έλλειψη πλήρους πρόσβασης των γονέων στις online δραστηριότητες των παιδιών τους, παρά την επιθυμία τους να σεβαστούν την ιδιωτικότητά τους. «Ως γονέας, πρέπει να μιλήσεις για τους κινδύνους του διαδικτύου», συμβουλεύει.

Στον τομέα των ναρκωτικών, οι οργανώσεις αποφεύγουν πλέον τα λιμάνια της βόρειας Ευρώπης, προτιμώντας ημιβυθιζόμενα σκάφη για τη μεταφορά κοκαΐνης προς την Πορτογαλία. Ωστόσο, το μεγαλύτερο οικονομικό όφελος προέρχεται από τις διαδικτυακές απάτες. Η τεχνητή νοημοσύνη «πολλαπλασιάζει το έγκλημα», λέει η Ντε Μπόλε, καθιστώντας τις ηλεκτρονικές απάτες και τα phishing emails δυσδιάκριτα, χάρη στην άψογη χρήση γλώσσας. Το «romance fraud» αυξάνεται, με όσους αναζητούν σχέση να πέφτουν θύματα εξαπάτησης. Deepfakes και αυτόματα συστήματα φωνής δυσκολεύουν τις αρχές να διακρίνουν την αλήθεια.

Η επικεφαλής της Europol τονίζει την ανάγκη πρόσβασης σε κρυπτογραφημένα μηνύματα, πάντα με δικαστική έγκριση, για την αποτελεσματική διάλυση των εγκληματικών δικτύων. «Όταν ένας δικαστής αποφασίζει ότι πρέπει να έχουμε πρόσβαση στα δεδομένα, οι online πάροχοι πρέπει να υποχρεώνονται να μας δώσουν πρόσβαση», δηλώνει. «Αλλιώς, θα είμαστε τυφλοί και δεν θα μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά μας».

Η Ντε Μπόλε προειδοποιεί: «Είναι το μέλλον της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αν τα χάσουμε, χάνουμε τα πάντα», καθώς τα δίκτυα «βιομηχανοποιούν» τη στρατολόγηση παιδιών.