Κον Κνίπελ: Ο ρούκι που έκλεψε την παράσταση επιστρέφοντας «σπίτι»

Σε ένα παιχνίδι που ανέδειξε το ταλέντο του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος οδήγησε τους Μπακς στην νίκη με 147-134 επί των Χόρνετς μετά από παράταση, την παράσταση έκλεψε ένας νεαρός ρούκι: ο Κον Κνίπελ. Ο γηγενής του Μιλγουόκι, επιστρέφοντας στη γενέτειρά του, πραγματοποίησε ρεκόρ καριέρας με 32 πόντους, κλέβοντας τις εντυπώσεις όχι μόνο εντός παρκέ, αλλά και εκτός αυτού, με μια κίνηση που τον καθιστά ξεχωριστό.

Η αληθινή είδηση, όμως, αφορά τον χαρακτήρα του 20χρονου Κουν. Την παραμονή του αγώνα, στην ερώτηση της μητέρας του αν ήθελε να προσκαλέσει κάποιους φίλους στο δείπνο, εκείνος πήρε την απόφαση να καλέσει ολόκληρη την ομάδα των Σάρλοτ Χόρνετς. Το αποτέλεσμα ήταν ένα αυθόρμητο πάρτι στο πατρικό του, με όλη τη γειτονιά να συρρέει για να φωτογραφηθεί και να πάρει αυτόγραφα από τον ταλαντούχο παίκτη. Ο Κνίπελ, πριν καν κάνει το άλμα στο NBA, ήταν ήδη γνωστός στο Ουισκόνσιν, έχοντας κατακτήσει δύο πολιτειακά πρωταθλήματα και αναδειχθεί Mr. Basketball της πολιτείας.

Το διήμερο γιορτής κορυφώθηκε την ημέρα του αγώνα, όπου 17.341 θεατές παρακολούθησαν την αναμέτρηση. Ανάμεσά τους, 2.000 άτομα που δεν ήξεραν ακριβώς ποιον να υποστηρίξουν. Πρόκειται για συγγενείς, φίλους, συμμαθητές, παλιούς καθηγητές, προπονητές και γείτονες του Κον Κνίπελ, των οποίων τα εισιτήρια είχε φροντίσει να πληρώσει ο ίδιος, ως μια απτή απόδειξη ευγνωμοσύνης. Η κίνηση αυτή, πέρα από την αγάπη για το μπάσκετ, δείχνει και την ωριμότητα και την ανθρωπιά του νεαρού αθλητή.

Ο Κνίπελ, απόφοιτος του Ντιουκ, επιλέχθηκε στο Νο4 του ντραφτ από τους Χόρνετς, και παρά την σχετικά αδύναμη πορεία της ομάδας φέτος, έχει καταφέρει να κερδίσει γρήγορα θέση βασικού. Με 18,3 πόντους κατά μέσο όρο, 40,3% στα τρίποντα, 6,1 ριμπάουντ και 3,0 ασίστ, αποδεικνύει ότι το μέλλον του είναι λαμπρό, και η αφοσίωσή του στις ρίζες του τον καθιστά ήδη έναν ξεχωριστό αθλητή.