Σκάνδαλο στο NBA: Νέες αποκαλύψεις για παράνομο στοιχηματισμό και εμπλοκή παικτών
Το The Athletic φέρνει στο φως νέες πληροφορίες που εμβαθύνουν στο κύκλωμα παράνομων στοιχημάτων, με τους Λος Άντζελες Λέικερς στο επίκεντρο.
Νέες εξελίξεις συγκλονίζουν το κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ, το NBA, μετά από δημοσίευμα του The Athletic που ρίχνει νέο φως στο σκάνδαλο παράνομου στοιχηματισμού που έχει ταράξει την αξιοπιστία της διοργάνωσης. Σύμφωνα με τις νέες αποκαλύψεις, το NBA έχει ζητήσει από πολλές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των Λος Άντζελες Λέικερς, να παραδώσουν έγγραφα και ηλεκτρονικές συσκευές, ως μέρος της διευρυμένης έρευνας για παράνομο αθλητικό στοιχηματισμό.
Η έρευνα αυτή επεκτάθηκε μετά από αιτήματα επιτροπών της Βουλής και της Γερουσίας, οι οποίες ζήτησαν εξηγήσεις από το NBA για το πώς δεν εντοπίστηκαν νωρίτερα ενδείξεις συμμετοχής σε τέτοιες πρακτικές. Το περιστατικό ήρθε στην επιφάνεια μετά τη σύλληψη του γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ, Τέρι Ροζίερ, και του προπονητή των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, Τσόνσι Μπίλαπς.
Για την αποτελεσματικότερη διερεύνηση, το NBA έχει αναθέσει σε εξωτερική νομική εταιρεία τη συλλογή στοιχείων από τις ομάδες. Οι ερευνητές, σύμφωνα με πηγές της Λίγκας, εστιάζουν στους Λέικερς εξαιτίας της υπόθεσης του Ντέιμον Τζόουνς, πρώην παίκτη του NBA και στενού συνεργάτη του ΛεΜπρόν Τζέιμς. Ο Τζόουνς κατηγορείται για πώληση εμπιστευτικών πληροφοριών σχετικά με τραυματισμούς δύο αστέρων της ομάδας σε επαγγελματίες παίκτες στοιχήματος, ισχυρισμούς που ο ίδιος αρνείται.
Τουλάχιστον δέκα μέλη των Λέικερς έχουν κληθεί να παραδώσουν τα κινητά τους και αρχεία επικοινωνίας. Ο βοηθός γυμναστής, Μάικ Μανσιάς, και ο εκτελεστικός συνεργάτης, Ράντι Μιμς, φέρεται να συνεργάζονται πλήρως, παραδίδοντας εθελοντικά τις συσκευές τους. Παρότι εργάζονται στους Λέικερς λόγω των δεσμών τους με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, κανένας από αυτούς δεν έχει κατονομαστεί σε ομοσπονδιακά έγγραφα ή αντιμετωπίζει κατηγορίες.
Εκπρόσωπος του NBA δήλωσε: «Η Λίγκα ανέθεσε σε ανεξάρτητη νομική εταιρεία να διερευνήσει τις κατηγορίες. Όπως συμβαίνει σε τέτοιες διαδικασίες, ζητήθηκε από διάφορα άτομα και οργανισμούς να διατηρήσουν και να παραδώσουν αρχεία. Όλοι συνεργάζονται πλήρως.»
Οι ομοσπονδιακές αρχές υποστηρίζουν ότι ο Τζόουνς χρησιμοποίησε την πρόσβασή του σε προσωπικά δεδομένα για να μεταφέρει πληροφορίες σχετικά με απουσίες παικτών πριν αυτές γίνουν ευρέως γνωστές, επηρεάζοντας έτσι την παράνομη δραστηριότητα στο στοίχημα. Ως παράδειγμα αναφέρεται η 9η Φεβρουαρίου 2023, όπου φέρεται να ενημέρωσε συνεργό του για την απουσία παίκτη των Λέικερς («Player 3») από αγώνα με τους Μπακς, προτρέποντάς τον να στοιχηματίσει υπέρ των Μπακς. Σημειώνεται ότι σε εκείνον τον αγώνα δεν αγωνίστηκε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς.
Στις 15 Ιανουαρίου 2024, φέρεται να «πούλησε» νέα πληροφορία, αφορώντας τραυματισμό άλλου παίκτη των Λέικερς («Player 4»), ο οποίος δεν θα είχε την αναμενόμενη απόδοση.
Το κατηγορητήριο περιλαμβάνει επίσης στοιχεία που αφορούν άλλες ομάδες, όπως οι Ορλάντο Μάτζικ. Ένας παίκτης τους φέρεται να ενημέρωσε παράνομα παίκτες στοιχήματος για πρόθεση της ομάδας να μην χρησιμοποιήσει βασικούς αθλητές σε αγώνα εναντίον των Κάβαλιερς τον Απρίλιο του 2023. Ο εν λόγω παίκτης δεν ανήκει πλέον στο ρόστερ, και η ομάδα δεν έχει κληθεί από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Παράνομο στοίχημα εντοπίστηκε και σε αγώνες των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Ο προπονητής τους, Τσόνσι Μπίλαπς, ο οποίος κατηγορείται ήδη για συμμετοχή σε κύκλωμα παράνομων παιχνιδιών πόκερ μαζί με τον Τζόουνς, ενδέχεται να εμπλακεί και στο σκάνδαλο παράνομου στοιχηματισμού.
Ως συνέπεια του σκανδάλου, το NBA εξετάζει την αναθεώρηση των κανονισμών σχετικά με την ανακοίνωση τραυματισμών, με στόχο τον περιορισμό της πρόσβασης σε πληροφορίες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το στοίχημα. Ένα αυστηρότερο πλαίσιο θα μπορούσε ενδεχομένως να αποτρέψει υποθέσεις όπως αυτές που αφορούν τους Λέικερς, τους Μάτζικ και τους Μπλέιζερς.