Η Νορβηγία «τσεκάρει» εισιτήριο για το Μουντιάλ 2026, Ιταλία και Ισλανδία σε «μονομαχίες» μπαράζ
Εντυπωσιακή εμφάνιση από την ομάδα του Χάαλαντ, ενώ Αγγλία και Γαλλία ολοκλήρωσαν αήττητες τις υποχρεώσεις τους.
Η Νορβηγία σφράγισε την παρουσία της στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, κατακτώντας την πρώτη θέση στον 9ο προκριματικό όμιλο. Η ομάδα του Έρλινγκ Χάαλαντ επικράτησε με 4-1 της Ιταλίας στο Μιλάνο, ολοκληρώνοντας μια εμφατική πορεία με το απόλυτο νικών («8 στα 8»). Παρά το αρχικό προβάδισμα των Ιταλών με γκολ του Εσπόζιτο στο 11′, η Νορβηγία ανέτρεψε την κατάσταση στο τελευταίο ημίωρο. Ο Νούσα ισοφάρισε στο 63′, ενώ ο Χάαλαντ με δύο προσωπικά τέρματα στο 78′ και το 80′, και ο Λάρσεν στο 90’+3′ διαμόρφωσαν το τελικό αποτέλεσμα. Ο Νορβηγός σταρ της Μάντσεστερ Σίτι έκλεισε τα προκριματικά με 16 γκολ σε 8 αγώνες, αφήνοντας την Ιταλία να διεκδικεί την πρόκριση μέσω των play-off, για να μην μείνει για τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση εκτός.
Στο μεταξύ, η Ουκρανία εξασφάλισε τη συμμετοχή της στα play-off του Μουντιάλ 2026, επικρατώντας της Ισλανδίας με 2-0 στο ντέρμπι του 4ου ομίλου. Με γκολ των Ζουμπκόφ (83′) και Χουτσούλιακ (90’+3′), οι Ουκρανοί πήραν την πρόκριση για τους αγώνες μπαράζ που θα διεξαχθούν τον Μάρτιο. Στην αμυντική γραμμή της Ισλανδίας αγωνίστηκαν ο Ίνγκι Ίνγκασον του Παναθηναϊκού και ο Χόρντουρ Μάγκνουσον.
Η Αγγλία, από την πλευρά της, ολοκλήρωσε την προκριματική της πορεία με απόλυτη επιτυχία, νικώντας την Αλβανία εκτός έδρας με 2-0. Ο Χάρι Κέιν σκόραρε δις στο 74′ και στο 82′, συμβάλλοντας στο «8 στα 8» και στο μηδενικό παθητικό της ομάδας του, η οποία σημείωσε 22 γκολ και δεν δέχθηκε κανένα. Η Γαλλία, με σύνθεση αλλαγών, επικράτησε εύκολα του Αζερμπαϊτζάν με 3-1 εκτός έδρας.