Η «Βασίλισσα του Bitcoin» που Εξαπάτησε Χιλιάδες Κινέζους και Κρύφτηκε στο Λονδίνο

Μια επιτυχημένη επιχειρηματίας της τεχνολογίας και φιλάνθρωπος, η Qian Zhimin, φαίνεται πως εξαπάτησε δεκάδες χιλιάδες συμπατριώτες της στην Κίνα, κυρίως συνταξιούχους, υποσχόμενη «χρυσές» αποδόσεις μέσω της εξόρυξης Bitcoin και καινοτόμων ιατρικών τεχνολογιών. Η εταιρεία της, Lantian Gerui (γνωστή και ως Bluesky Greet), αποδείχθηκε στη συνέχεια ένα καλοστημένο σχήμα Ponzi, όπου τα χρήματα των νέων επενδυτών χρησιμοποιούνταν για να καλύπτουν τις υποχρεώσεις προς τους παλαιότερους.

Με την έναρξη της αστυνομικής έρευνας το 2017, η Zhimin διέφυγε από την Κίνα με πλαστό διαβατήριο, εγκαθιστάμενη σε πολυτελή έπαυλη στο βόρειο Λονδίνο, με μηνιαίο ενοίκιο που άγγιζε τις 18.000 ευρώ. Για να διαχειριστεί την περιουσία της, που περιλάμβανε μετρητά και ακίνητα, παρουσιάστηκε ως κληρονόμος συλλογής διαμαντιών και αντικών, και προσέλαβε μια πρώην εργαζόμενη εστιατορίου ως προσωπική της βοηθό.

Ένα χρόνο αργότερα, η Metropolitan Police πραγματοποίησε έφοδο στο σπίτι της, ανακαλύπτοντας σκληρούς δίσκους με χιλιάδες Bitcoin. Η αξία της κατάσχεσης, σύμφωνα με το BBC, έχει πολλαπλασιαστεί πάνω από 20 φορές από την αρχική της εκτίμηση, αποτελώντας μία από τις μεγαλύτερες υποθέσεις κατάσχεσης κρυπτονομισμάτων στη Βρετανία.

Στην Κίνα, η Zhimin είχε συγκεντρώσει πάνω από 40 δισεκατομμύρια γουάν (περίπου 5,6 δισεκατομμύρια δολάρια) από 120.000 επενδυτές. Η επιχείρησή της προωθούσε έντονα πατριωτικά και κοινωνικά μηνύματα, διοργανώνοντας εκδηλώσεις με τη συμμετοχή πολιτικών προσώπων, ακόμα και του γαμπρού του Μάο Τσε Τουνγκ, για να ενισχύσει την εικόνα νομιμότητας. Η Zhimin, που χρησιμοποιούσε τα ψευδώνυμα Huahua και Little Flower, διατηρούσε αυστηρή μυστικότητα, επικοινωνώντας με τους επενδυτές μέσω ποιημάτων και αναρτήσεων στα social media. Στο προσωπικό της ημερολόγιο, ωστόσο, κατέγραφε μεγαλεπήβολα σχέδια, όπως η ίδρυση διεθνούς τράπεζας, η αγορά κάστρου στη Σουηδία και οραματιζόταν να γίνει «βασίλισσα του Liberland», ενός μικροκράτους μεταξύ Σερβίας και Κροατίας.

Η Zhimin συνελήφθη τον Απρίλιο του 2023 στο Γιορκ, όπου διέμενε με τέσσερις άτομα που εργάζονταν παράνομα για εκείνη. Αρχικά αρνήθηκε τις κατηγορίες, κάνοντας λόγο για πολιτική καταστολή, αλλά τον Σεπτέμβριο του 2023 παραδέχθηκε την ενοχή της για ξέπλυμα χρήματος και κατοχή παράνομων κεφαλαίων. Η υπόθεση εκδικάζεται στο Southwark Crown Court, όπου αναμένεται να καθοριστεί και η τύχη των κατασχεθέντων κρυπτονομισμάτων. Χιλιάδες Κινέζοι επενδυτές προετοιμάζουν αγωγές για να διεκδικήσουν μέρος της περιουσίας, ενώ η βρετανική Εισαγγελία εξετάζει τη δημιουργία μηχανισμού αποζημίωσης για τους εξαπατημένους.

Πολλοί από τους θύματα έχουν βρεθεί σε απόγνωση, χάνοντας τα πάντα και βιώνοντας δραματικές συνέπειες, όπως τη διάλυση οικογενειών και την αδυναμία κάλυψης ιατρικών εξόδων. «Μας άφησε χωρίς τίποτα», δηλώνουν, ελπίζοντας ότι το απόθεμα Bitcoin μπορεί να τους επιστρέψει έστω ένα μέρος από όσα έχασαν.