Ρόμπλοξ: Η σκοτεινή πλευρά του δημοφιλούς online κόσμου για παιδιά
Αποκάλυψη του Guardian: Εφιαλτικές εμπειρίες παρενόχλησης και ακατάλληλου περιεχομένου σε πλατφόρμα που προβάλλεται ως ασφαλής για τους νέους.
Το Ρόμπλοξ, το παγκόσμιο φαινόμενο που καθημερινά προσελκύει πάνω από 100 εκατομμύρια χρήστες, κυρίως παιδιά κάτω των 13 ετών, αποδεικνύεται ότι κρύβει μια ανησυχητική πραγματικότητα. Μια εις βάθος έρευνα από δημοσιογράφο του Guardian, η οποία πραγματοποιήθηκε με τη δημιουργία προφίλ ενός οκτάχρονου κοριτσιού, αποκάλυψε ένα εφιαλτικό ψηφιακό περιβάλλον. Προσβολές, σεξουαλική παρενόχληση, εκφοβισμός και ακατάλληλο περιεχόμενο αντικατοπτρίζονται μέσα από μια πλατφόρμα που διαφημίζεται ως «χώρος δημιουργικότητας και μάθησης».
Εκατομμύρια παιδιά καθημερινά βυθίζονται σε αυτόν τον εικονικό παράδεισο, όπου δημιουργούν ανθρωπόμορφα avatars και συμμετέχουν σε αμέτρητες «εμπειρίες», από παιχνίδια περιπέτειας έως κοινωνικές προσομοιώσεις. Μελέτη του 2024 στην Αυστραλία κατέδειξε ότι οι νεαροί χρήστες αφιερώνουν πάνω από δύο ώρες ημερησίως στην πλατφόρμα. Παρόλο που το Ρόμπλοξ δεν υπάγεται προς το παρόν στους περιορισμούς της νέας νομοθεσίας για τα social media, η Επίτροπος Ψηφιακής Ασφάλειας της Αυστραλίας, Τζούλι Ίνμαν Γκραντ, έχει δηλώσει ότι βρίσκεται «υπό στενή παρακολούθηση», τονίζοντας ότι η νομοθετική εξαίρεση δεν εγγυάται την ασφάλεια.
Η δημοσιογράφος, υιοθετώντας την ταυτότητα οκτάχρονης με ενεργοποιημένους γονικούς ελέγχους, βρέθηκε μέσα σε λίγα λεπτά σε ένα εικονικό δωμάτιο γεμάτο αγνώστους. Παρά την «χαρούμενη» αισθητική, το περιβάλλον παρουσίαζε εμφανείς δυσκολίες: χαρακτήρες με ενήλικες αναλογίες, σεξουαλικοποιημένες κινήσεις και συνομιλίες που απείχαν παρασάγγας από την παιδική αθωότητα.
Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας εξερεύνησης δεκάδων «παιχνιδιών» – που κυμαίνονταν από νυχτερινά κλαμπ και καζίνο έως παιχνίδια τρόμου και χώρους κοινωνικής αλληλεπίδρασης – παρά τη χρήση όλων των διαθέσιμων γονικών ελέγχων, το αποτέλεσμα ήταν σοκαριστικό. Εκφοβισμός, απειλές, προσβλητικές εκφράσεις και σεξουαλικά υπονοούμενα ήταν διάχυτα, υπογραμμίζοντας την αποσύνδεση μεταξύ της δημόσιας εικόνας της πλατφόρμας και της σκληρής πραγματικότητας που βιώνουν οι χρήστες.
Το δημοφιλές παιχνίδι «Dress to Impress», που έχει συγκεντρώσει πάνω από 6 δισεκατομμύρια επισκέψεις από τον Νοέμβριο του 2023, όπου οι παίκτες ντύνουν τα avatars τους και τα βαθμολογούν, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η μόδα, το χρήμα και οι προσβολές συνυπάρχουν στον εικονικό κόσμο του Ρόμπλοξ.