Η όσφρηση ως προειδοποιητικό σημάδι: Πάνω από 130 ασθένειες συνδέονται με τη μειωμένη αίσθηση
Νέα μελέτη αποκαλύπτει την κρίσιμη σύνδεση μεταξύ της οσφρητικής δυσλειτουργίας και σοβαρών παθήσεων, από νευρολογικές έως καρδιαγγειακές.
Μια εκτενής ανάλυση σχεδόν 200 ερευνών, που δημοσιεύτηκε στο Clinical Otolaryngology, χαρτογραφεί τη σύνδεση της μειωμένης ικανότητας όσφρησης με περισσότερες από 130 διαφορετικές παθήσεις. Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η απώλεια της όσφρησης δεν είναι ένα απλό σύμπτωμα, αλλά ένα έγκαιρο προειδοποιητικό σημάδι που μπορεί να υποδεικνύει τόσο υφιστάμενες όσο και μελλοντικές σοβαρές διαταραχές της υγείας, όπως νευρολογικές, ψυχιατρικές, καρδιαγγειακές, μεταβολικές, αυτοάνοσες και ακόμη και τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.
Οι ισχυρότερες συσχετίσεις εντοπίστηκαν σε επτά κύριες κατηγορίες ασθενειών: νευρολογικές διαταραχές, ψυχιατρικές παθήσεις, αναπνευστικές και φλεγμονώδεις ασθένειες, μεταβολικές και ενδοκρινικές διαταραχές, αυτοάνοσες και ανοσολογικές παθήσεις, κίνδυνος καρκίνου και καρδιαγγειακή νόσος. Η κατανόηση της όσφρησης ως “σύμπτωμα-δείκτη” δίνει τη δυνατότητα για έγκαιρη ανίχνευση, καθώς η οσφρητική δυσλειτουργία μπορεί να προηγείται της εμφάνισης σοβαρών ασθενειών ακόμη και κατά χρόνια.
Η αίσθηση της όσφρησης εξαρτάται από την υγεία των οσφρητικών νευρώνων, την ακεραιότητα των σηματοδοτικών οδών προς τον εγκέφαλο και τη φυσιολογική λειτουργία των κέντρων μνήμης και συναισθημάτων. Λόγω της σύνθετης εμπλοκής εγκεφαλικών δικτύων και ανοσολογικής δραστηριότητας, η όσφρηση είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη σε φλεγμονές, νευροεκφυλισμό, ιογενείς λοιμώξεις ή μεταβολικό στρες, καθιστώντας την πρώιμη ένδειξη δυσλειτουργίας.
Συγκεκριμένα, η μειωμένη όσφρηση συνδέεται στενά με νόσους όπως το Αλτσχάιμερ, το Πάρκινσον και διάφορες μορφές άνοιας, συχνά χρόνια πριν από τα κλασικά συμπτώματα. Επίσης, παρατηρούνται σταθερές συσχετίσεις με την κατάθλιψη, τη σχιζοφρένεια και τη διπολική διαταραχή, αντανακλώντας πιθανές αλλαγές στις εγκεφαλικές περιοχές που ρυθμίζουν το συναίσθημα και τη μνήμη.
Άλλες σημαντικές κατηγορίες παθήσεων περιλαμβάνουν χρόνιες ρινικές και ιγμορίτιδες, μακροχρόνιες επιπτώσεις του COVID-19, αλλεργίες, ιογενείς λοιμώξεις, διαβήτη, παχυσαρκία, διαταραχές του θυρεοειδούς, αυτοάνοσα όπως η πολλαπλή σκλήρυνση και η ρευματοειδής αρθρίτιδα, καθώς και ορισμένους τύπους καρκίνου. Ακόμη και η καρδιαγγειακή νόσος, η νόσος των μικρών αγγείων και η μειωμένη αγγειακή λειτουργία παρουσιάζουν αναδυόμενες συνδέσεις με την απώλεια όσφρησης.
Οι μηχανισμοί πίσω από αυτή τη σύνδεση περιλαμβάνουν την ευπάθεια των οσφρητικών νευρώνων σε βλάβες, την αντανακλαστική φύση της απώλειας όσφρησης στην υγεία του εγκεφάλου, την επίδραση της συστημικής φλεγμονής και την προαναφερθείσα συσχέτιση με αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας.
Οι ειδικοί συνιστούν ιατρική αξιολόγηση εάν οι αλλαγές στην όσφρηση είναι επίμονες, εμφανίζονται ξαφνικά, συνοδεύονται από άλλα συμπτώματα όπως αλλαγές στη μνήμη ή γνωστικές διαταραχές, ή επιμένουν μετά από λοιμώξεις. Παράγοντες όπως η γήρανση, το κάπνισμα, οι αλλεργίες, οι παρενέργειες φαρμάκων και η έκθεση σε τοξίνες μπορούν επίσης να επηρεάσουν την όσφρηση, αλλά οι επίμονες αλλαγές δεν πρέπει να αγνοούνται.