Γρίπη Α vs. Γρίπη Β: Οι βασικές διαφορές που πρέπει να γνωρίζετε

Η εποχή της γρίπης εγκυμονεί κινδύνους, με δύο κύριους ιούς να απειλούν την υγεία μας: τη γρίπη Α και τη γρίπη Β. Αν και μοιράζονται πολλά κοινά συμπτώματα, οι διαφορές τους στον τρόπο εξάπλωσης, τη συχνότητα μεταλλάξεών τους και τη σοβαρότητα των επιδημιών είναι καίριες για την έγκαιρη αναγνώριση των κινδύνων και τη λήψη αποτελεσματικών μέτρων πρόληψης.

Η γρίπη Α, ως ο πιο κοινός τύπος, μολύνει ανθρώπους, πτηνά, χοίρους και άλλα ζώα. Μεταλλάσσεται ταχύτατα, δημιουργώντας ποικίλους υποτύπους, όπως φέτος το νέο στέλεχος Κ, και είναι η κινητήριος δύναμη πίσω από τις περισσότερες εκτεταμένες επιδημίες και πανδημίες. Η γρήγορη εξέλιξή της αφήνει το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα με περιορισμένη προϋπάρχουσα άμυνα, καθιστώντας στελέχη όπως ο H1N1 και ο H3N2 ικανά να παρακάμπτουν την ανοσία από προηγούμενες λοιμώξεις. Αυτή η ικανότητα μετάλλαξης καθιστά τη γρίπη Α την κύρια αιτία κατάκλυσης των νοσοκομείων κατά τους μήνες αιχμής.

Αντίθετα, η γρίπη Β μολύνει αποκλειστικά τους ανθρώπους, μεταλλάσσεται με βραδύτερο ρυθμό και προκαλεί συνήθως ηπιότερες, πιο περιορισμένες εποχικές ασθένειες. Αν και τείνει να εξαπλώνεται πιο αργά και να μην προκαλεί παγκόσμια κύματα, μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική νόσηση, ιδιαίτερα στα παιδιά και τους εφήβους. Η γρίπη Β διακρίνεται σε δύο κύριες γενεαλογικές γραμμές, τη B/Victoria και τη B/Yamagata, οι οποίες περιλαμβάνονται επίσης στα εμβόλια. Τα παιδιά επηρεάζονται περισσότερο, καθώς έχουν λιγότερη έκθεση σε ιούς γρίπης Β στη ζωή τους, με αποτέλεσμα το ανοσοποιητικό τους σύστημα να είναι λιγότερο προετοιμασμένο.

Συμπτωματικά, οι δύο τύποι παρουσιάζουν σχεδόν πανομοιότυπα συμπτώματα, καθιστώντας αδύνατη τη διάκρισή τους χωρίς εργαστηριακή εξέταση. Τα συνηθισμένα σημάδια περιλαμβάνουν ξαφνικό πυρετό, κόπωση, πονόλαιμο, βήχα, πόνους στο σώμα, πονοκέφαλο, ρίγη, συμφόρηση και μειωμένη όρεξη. Μικρές διαφορές εντοπίζονται στο ότι η γρίπη Α μπορεί να προκαλέσει πιο σοβαρά αναπνευστικά συμπτώματα, ενώ η γρίπη Β μπορεί να συνοδεύεται από αυξημένο πυρετό και γαστρεντερικά συμπτώματα στα παιδιά.

Όσον αφορά τη σοβαρότητα, η γρίπη Α συχνά οδηγεί σε υψηλότερα ποσοστά νοσηλείας, σοβαρές επιπλοκές όπως πνευμονία και αναπνευστική ανεπάρκεια, ταχεία εξάπλωση στην κοινότητα και επιδημίες σε ηλικιωμένους. Η γρίπη Β, αν και μπορεί να είναι ηπιότερη, προκαλεί συχνά σοβαρά συμπτώματα σε παιδιά, εφήβους και άτομα με άσθμα. Και οι δύο τύποι μπορούν να οδηγήσουν σε σοβαρή νόσηση, ειδικά σε ευάλωτες ομάδες όπως άτομα με χρόνιες παθήσεις, εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή εγκυμονούσες.

Ευτυχώς, τα σύγχρονα εποχικά εμβόλια γρίπης παρέχουν προστασία και από τους δύο τύπους, καλύπτοντας δύο υποτύπους γρίπης Α (συνήθως H1N1 και H3N2) και δύο γενεαλογίες γρίπης Β (Βικτώρια και Γιαμαγκάτα). Ο ετήσιος εμβολιασμός, σε συνδυασμό με βασικές πρακτικές υγιεινής όπως το τακτικό πλύσιμο των χεριών, η αποφυγή στενής επαφής με άρρωστους, η παραμονή στο σπίτι κατά την εμφάνιση συμπτωμάτων, η χρήση μάσκας σε περιόδους υψηλής εξάπλωσης και η βελτίωση του αερισμού εσωτερικών χώρων, συμβάλλουν ουσιαστικά στη μείωση της μετάδοσης και των δύο ιών.