Ανεπαρκής ανάπτυξη παιδιών: Ένας σιωπηλός δολοφόνος με δραματικές επιπτώσεις
Επιστημονική μελέτη αποκαλύπτει την έκταση του προβλήματος και τις γεωγραφικές εστίες του, με δραματική αύξηση θανάτων σε υποσαχάρια Αφρική και Νότια Ασία
Μια νέα, ανατριχιαστική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό “The Lancet Child & Adolescent Health” από το “Institute For Health Metrics and Evaluation” της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, φωτίζει το σοβαρό πρόβλημα της ανεπαρκούς ανάπτυξης στα παιδιά, μιας κατάστασης που αποδεικνύεται ο “τρίτος μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για θνησιμότητα και νοσηρότητα στα παιδιά κάτω των πέντε ετών παγκοσμίως”.
Η αδυναμία ανάπτυξης στους πρώτους μήνες της ζωής μπορεί να υποδηλώνει ότι τα νεογνά γεννιούνται πολύ μικρά ή πρόωρα. Ωστόσο, σε μεγαλύτερες ηλικίες, μπορεί να συνδέεται με άλλους παράγοντες όπως ανεπαρκή διατροφή, συχνές λοιμώξεις ή άλλες αιτίες κακής ανάπτυξης.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ερευνητών, ο αριθμός των θανάτων που συνδέονται με την ανεπαρκή ανάπτυξη των παιδιών παρουσίασε μια εντυπωσιακή μείωση, πέφτοντας από 2,75 εκατομμύρια το 2000 σε 880.000 το 2023. Παρόλα αυτά, οι αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία παραμένουν εξαιρετικά σημαντικές, με την υποσαχάρια Αφρική να καταγράφει 618.000 θανάτους και τη Νότια Ασία 165.000.
Το χαμηλό βάρος γέννησης ευθύνεται για τη μεγαλύτερη επιβάρυνση, αντιπροσωπεύοντας το 12% όλων των θανάτων σε παιδιά κάτω των πέντε ετών. Ακολουθεί ο οξύς υποσιτισμός με 9% και η ραχίτιδα (καθυστέρηση ανάπτυξης λόγω χρόνιου υποσιτισμού) με 8%. Η έρευνα αποκαλύπτει επίσης ότι μεγαλύτερο ποσοστό παιδιών υπέφερε από ραχίτιδα από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως.
Η ανεπαρκής ανάπτυξη πολλαπλασιάζει τον κίνδυνο θανάτου και αναπηρίας από διάφορες ασθένειες. Σχεδόν 800.000 παιδιά κάτω των πέντε ετών έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας λοιμώξεων του κατώτερου αναπνευστικού, διάρροιας, ελονοσίας και ιλαράς, με την ανεπαρκή ανάπτυξη να παίζει καθοριστικό ρόλο.
Στην υποσαχάρια Αφρική, το 77% των θανάτων από διάρροια και το 65% από λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα το 2023 συνδέονταν άμεσα με την ανεπαρκή ανάπτυξη. Στη Νότια Ασία, τα αντίστοιχα ποσοστά ήταν 79% και 53%.
Η μελέτη επιβεβαιώνει ότι η πλειονότητα των βρεφών με καθυστέρηση ανάπτυξης παρουσιάζουν σημάδια μειωμένης ανάπτυξης ήδη από τους πρώτους τρεις μήνες της ζωής, υπογραμμίζοντας την κρίσιμη σημασία των παρεμβάσεων πριν και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.