Βαθιά της Καραϊβικής: Υποθαλάσσια οροσειρά, «μπλε τρύπα» και άγνωστα πλάσματα

Μια σειρά από εντυπωσιακές ανακαλύψεις ήρθαν στο φως από επιστήμονες που εξερεύνησαν για πρώτη φορά τα βαθιά νερά γύρω από τα βρετανικά νησιά της Καραϊβικής. Οι ερευνητές αποκάλυψαν μια υποθαλάσσια οροσειρά, μια τεράστια «μπλε τρύπα», υγιείς κοραλλιογενείς υφάλους και θαλάσσια πλάσματα που δεν έχουν καταγραφεί ξανά.

Η αποστολή πραγματοποιήθηκε στα νερά γύρω από τα νησιά Κέιμαν, την Ανγκουίλα και τα Τερκς και Κάικος. Για έξι εβδομάδες, οι ερευνητές εργάστηκαν αδιάκοπα, 24 ώρες το εικοσιτετράωρο, χρησιμοποιώντας κάμερες και ειδικό εξοπλισμό που άντεχε τις τεράστιες πιέσεις του νερού σε βάθη έως και 6.000 μέτρων.

Η έρευνα διεξήχθη από το βρετανικό ερευνητικό πλοίο RRS James Cook, υπό την καθοδήγηση του Δρ. Τζέιμς Μπελ και επιστημόνων από τα τρία νησιά. Τα πρώτα πλάνα και τα ευρήματα δόθηκαν στο UK Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science (CEFAS).

**Ένας σχεδόν άγνωστος υποθαλάσσιος κόσμος**
Παρά το γεγονός ότι οι περιοχές αυτές φιλοξενούν μεγάλο μέρος της βιοποικιλότητας των βρετανικών υπερπόντιων εδαφών, οι επιστήμονες αναγκάστηκαν να βασιστούν σε παλαιούς χάρτες δεκαετιών, οι οποίοι παρουσίαζαν σημαντικά λάθη και μεγάλα κενά.

Σύμφωνα με τον Δρ. Μπελ, η αποστολή αποτέλεσε «το πρώτο βήμα σε περιβάλλοντα που οι άνθρωποι δεν έχουν δει ποτέ και σε ορισμένες περιπτώσεις δεν γνώριζαν καν ότι υπάρχουν». Μόλις μία ημέρα πριν από τη δήλωσή του, η ομάδα εντόπισε ένα άγνωστο είδος θαλάσσιου αγγουριού που κολυμπά, το οποίο οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταφέρει να ταυτοποιήσουν.

**Χιλιάδες οργανισμοί και νέα είδη**
Συνολικά οι ερευνητές κατέγραψαν σχεδόν 14.000 οργανισμούς και 290 διαφορετικά είδη θαλάσσιων πλασμάτων, αν και απαιτείται περαιτέρω επιστημονική ανάλυση για την επιβεβαίωση ορισμένων ευρημάτων. Μεταξύ των οργανισμών που εντοπίστηκαν περιλαμβάνεται ένα χέλι pelican με φωτεινή ροζ ουρά που αναβοσβήνει κόκκινο για να προσελκύει τροφή.