Οι φώκαινες μειώνουν τη δραστηριότητά τους λόγω της θαλάσσιας κυκλοφορίας
Νέα έρευνα αποκαλύπτει πώς ο θόρυβος των πλοίων επηρεάζει την επικοινωνία και τη διατροφή των θαλάσσιων θηλαστικών.
Νέα επιστημονική έρευνα αποκαλύπτει ότι οι φώκαινες, ένα είδος δελφινιού, εκπέμπουν σημαντικά λιγότερους ήχους τύπου «buzz» – τους σύντομους ήχους που χρησιμοποιούν για τη διατροφή και την κοινωνικοποίησή τους – όταν βρίσκονται κοντά σε σκάφη. Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, στην πανεπιστημιούπολη του Πένριν, χρησιμοποίησαν υποβρύχια μικρόφωνα για να καταγράψουν και να χαρτογραφήσουν τους ήχους των φώκαινων, συσχετίζοντάς τους με την κίνηση πλοίων στο Λίτλ Μπελτ, ένα στενό που συνδέει τη Βαλτική Θάλασσα με τη Βόρεια Θάλασσα.
Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα, έδειξαν ότι κατά τις περιόδους με αυξημένη θαλάσσια κυκλοφορία, οι ήχοι «buzz» μειώνονταν κατά 45%. Οι φώκαινες είναι ζώα που τρέφονται σχεδόν διαρκώς, γεγονός που προκαλεί ανησυχία στους επιστήμονες, καθώς μια τέτοια μείωση στη δραστηριότητά τους θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις στους πληθυσμούς τους.
Επιπλέον, η μελέτη κατέγραψε ότι η δραστηριότητα των φώκαινων παρουσίαζε τη μεγαλύτερη μείωση κατά τις θερινές ώρες της ημέρας, όταν το Λίτλ Μπελτ παρουσίαζε τη μέγιστη κίνηση σκαφών. Αντίθετα, η δραστηριότητά τους αυξανόταν αισθητά όταν δεν υπήρχαν πλοία στην περιοχή.
Η Ρέιτσελ Λένον, συν-επικεφαλής της έρευνας, δήλωσε ότι η χρόνια έκθεση στη θαλάσσια κυκλοφορία ενδέχεται να περιορίζει την ικανότητα των φώκαινων να τρέφονται και να κοινωνικοποιούνται αποτελεσματικά. Όπως τόνισε, «γνωρίζουμε από άλλες μελέτες ότι η διατάραξη της τροφοληψίας μπορεί να επηρεάσει την υγεία των φώκαινων, τη φυσική τους κατάσταση και τελικά την αναπαραγωγή και την επιβίωσή τους».
Η συν-συγγραφέας της μελέτης, Σάρον Μέρκλ, διευκρίνισε ότι, αν και ο άμεσος στόχος της έρευνας δεν ήταν να αξιολογήσει τον ακριβή αντίκτυπο της θαλάσσιας κυκλοφορίας, η διαπιστωμένη διαταραχή «πιθανότατα επηρεάζει την ικανότητά τους να αντεπεξέλθουν σε άλλους περιβαλλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες».
Ο Γιόνας Τέιλμαν, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Όρχους, το οποίο συμμετείχε στην έρευνα, ανέφερε ότι η μελέτη προσθέτει σημαντικά στοιχεία στην αυξανόμενη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο υποθαλάσσιος θόρυβος και η αυξημένη θαλάσσια κυκλοφορία επηρεάζουν το θαλάσσιο περιβάλλον. Εξέφρασε την ελπίδα ότι τα αποτελέσματα θα αξιοποιηθούν στο μέλλον για τη βελτιστοποίηση της διαχείρισης του αριθμού, της ταχύτητας και της κατανομής των σκαφών, ιδιαίτερα σε προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές.