Το μυστήριο του κεφαλόποδου που θάφτηκε στον βυθό του Ειρηνικού

Ένα απροσδόκητο εύρημα από τα βάθη του Ειρηνικού ωκεανού έχει εξάψει την περιέργεια της επιστημονικής κοινότητας. Ερευνητές κατέγραψαν για πρώτη φορά μια άγνωστη έως σήμερα συμπεριφορά ενός κεφαλόποδου σε αβυσσαλέο περιβάλλον, σε βάθος περίπου 4.100 μέτρων στην Clarion Clipperton Zone. Η περιοχή αυτή, μια εκτεταμένη υποθαλάσσια πεδιάδα, έχει βρεθεί στο επίκεντρο συζητήσεων για μελλοντικές εξορυκτικές δραστηριότητες.

Χρησιμοποιώντας ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα (ROV), η ερευνητική ομάδα εντόπισε ένα καλαμάρι βαθέων υδάτων, το οποίο δεν έχει ακόμη περιγραφεί επιστημονικά. Το εντυπωσιακό είναι ότι το πλάσμα βρισκόταν σχεδόν πλήρως θαμμένο στη λάσπη του βυθού, σε μια ανεστραμμένη στάση. Μόνο το σιφώνιο και δύο μακριά, λευκά πλοκάμια ήταν ορατά, προεξέχοντας από το ίζημα. Αυτή η εικόνα, όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, είναι πρωτοφανής για τα κεφαλόποδα, ιδίως σε τόσο μεγάλα βάθη.

Η παρατήρηση, η οποία δημοσιεύθηκε στις 25 Νοεμβρίου στο επιστημονικό περιοδικό Ecology, περιγράφεται ως αινιγματική από τη βασική συγγραφέα της μελέτης, Alejandra Mejía Saenz από τη Scottish Association for Marine Science. “Ένα καλαμάρι καλυμμένο με ίζημα και σε ανεστραμμένη θέση είναι κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί. Πρόκειται για πρωτόγνωρη συμπεριφορά στα κεφαλόποδα,” δήλωσε.

Αν και ορισμένα χταπόδια, σουπιές ή καλαμάρια ρηχών υδάτων είναι γνωστό ότι θάβονται στο υπόστρωμα, αυτή είναι η πρώτη φορά που καταγράφεται αντίστοιχη τακτική σε αβυσσαλέο καλαμάρι, και μάλιστα με το σώμα στραμμένο προς τα κάτω.

Η πρωτόγνωρη αυτή συμπεριφορά παρατηρήθηκε κατά τη διάρκεια της βρετανικής αποστολής SMARTEX, η οποία εστιάζει στις επιπτώσεις της εξόρυξης σε μεγάλα βάθη. Αρχικά, οι ερευνητές θεωρούσαν ότι τα σχήματα που διακρίνονταν από τον βυθό ήταν σπόγγοι ή σωληνόμορφα σκουλήκια. Μόνο μια ανεπαίσθητη κίνηση αποκάλυψε ότι πρόκειται για ζωντανό οργανισμό, λίγο πριν αυτός χαθεί ξανά μέσα στη λάσπη.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτή η στρατηγική μπορεί να εξυπηρετεί διπλό σκοπό: την αποφυγή θηρευτών, όπως οι φυσητήρες ή οι ραμφοφάλαινες, και την προσέλκυση θηραμάτων. Μιμούμενο ακίνητους οργανισμούς του βυθού, το καλαμάρι μπορεί να δελεάζει καρκινοειδή που πλησιάζουν, λειτουργώντας ουσιαστικά ως παγίδα. Σε ένα περιβάλλον όπου η τροφή είναι περιορισμένη και η εξοικονόμηση ενέργειας ζωτικής σημασίας, ο συνδυασμός καμουφλάζ και παθητικής σύλληψης τροφής θεωρείται ιδιαίτερα αποδοτικός. Ο Jim Barry από το Monterey Bay Aquarium Research Institute, αν και δεν συμμετείχε στη μελέτη, τόνισε ότι η συμπεριφορά θυμίζει αυτή βενθικών ασπόνδυλων, ενισχύοντας την υπόθεση της εσκεμμένης μίμησης του περιβάλλοντος.