Νέες εικόνες από το διάστημα αποκαλύπτουν την ευθραυστότητα των παγετώνων

Ο νεότερος δορυφόρος του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), ο Copernicus Sentinel-1D, έστειλε τις πρώτες του εικόνες υψηλής ανάλυσης, εστιάζοντας σε κρίσιμες περιοχές όπως οι παγετώνες στην Ανταρκτική και η Γη του Πυρός στο νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής. Τα εντυπωσιακά αυτά δεδομένα παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά στο Συμβούλιο Υπουργών του ESA, που πραγματοποιήθηκε στη Βρέμη της Γερμανίας.

Ο Sentinel-1D, το τελευταίο μέλος της δημοφιλούς αποστολής Copernicus Sentinel-1, εκτοξεύθηκε στις 4 Νοεμβρίου από το Ευρωπαϊκό Διαστημικό Κέντρο στη Γαλλική Γουιάνα, χρησιμοποιώντας έναν πύραυλο Ariane 6. Μία από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες που λήφθηκαν είναι αυτή του παγετώνα Thwaites και του γειτονικού παγετώνα Pine Island, δυτικά της Ανταρκτικής Χερσονήσου. Στην εικόνα, ο θαλάσσιος πάγος απεικονίζεται σε μωβ αποχρώσεις, ενώ οι παγετώνες εμφανίζονται λευκοί. Οι λεπτομέρειες που διακρίνονται υπογραμμίζουν την ευάλωτη κατάσταση των παγετώνων απέναντι στις προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής, ένα ζήτημα που αναγνωρίζεται παγκοσμίως, καθώς το 2025 έχει ανακηρυχθεί από τον ΟΗΕ Διεθνές Έτος Προστασίας των Παγετώνων.

Μετά την επιτυχή είσοδό του σε τροχιά, ο δορυφόρος και τα όργανά του, συμπεριλαμβανομένου ενός προηγμένου ραντάρ συνθετικού ανοίγματος (SAR), τέθηκαν σε λειτουργία. Μέσα σε δύο ημέρες από την εκτόξευση, ο Sentinel-1D κατέγραψε εικόνες πάνω από την Ανταρκτική και τη Νότια Αμερική. Συγκεκριμένα, τη νύχτα της 6ης Νοεμβρίου, οι πρώτες λήψεις κάλυψαν την Ανταρκτική Χερσόνησο, τον παγετώνα Thwaites και τη Γη του Πυρός. Τα συλλεχθέντα δεδομένα μεταδόθηκαν από τον δορυφόρο στον επίγειο σταθμό της ESA στη Ματέρα της Ιταλίας, ο οποίος αποτελεί μέρος του δικτύου Copernicus. Η ολοκλήρωση όλης αυτής της διαδικασίας, από την εκτόξευση έως την παράδοση των πρώτων δεδομένων, σε μόλις 50 ώρες, αποτελεί πιθανότατα ρεκόρ για δορυφόρο παρατήρησης της Γης με ραντάρ, όπως αναφέρεται σε δελτίο τύπου της ESA.

Ο Νούνο Μιράντα, διευθυντής της αποστολής Sentinel-1 της ESA, τόνισε την πρωτοφανή ποιότητα των δεδομένων που επιτεύχθηκε σε αυτήν την αρχική φάση. “Αυτές οι εικόνες μεταδόθηκαν και επεξεργάστηκαν σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα,” δήλωσε. “Όταν εκτοξεύθηκε ο Sentinel-1B, παρέδωσε τις πρώτες εικόνες ραντάρ μέσα σε δύο ώρες από την ενεργοποίησή του. Ο Sentinel-1D το κατάφερε ακόμη ταχύτερα, σημειώνοντας αυτό που πιστεύουμε ότι είναι νέο ρεκόρ για διαστημικό ραντάρ”.

Τα όργανα ραντάρ διαθέτουν τη μοναδική ικανότητα να απεικονίζουν την επιφάνεια της Γης ανεξαρτήτως καιρικών συνθηκών, όπως σύννεφα και βροχοπτώσεις, καθώς και ανεξαρτήτως ηλιακού φωτός. Αυτό τα καθιστά ιδανικά για τη συνεχή παρακολούθηση των πολικών περιοχών. Επιπλέον, οι δορυφόροι Sentinel-1C και 1D είναι εξοπλισμένοι με όργανο Αυτόματου Συστήματος Αναγνώρισης (AIS), το οποίο ενισχύει σημαντικά την ικανότητα της αποστολής στην ανίχνευση πλοίων και στον εντοπισμό θαλάσσιας ρύπανσης.