Η Σαουδική Αραβία εισέρχεται δυναμικά στην gaming βιομηχανία με εντυπωσιακή εξαγορά της EA
Το Public Investment Fund ετοιμάζεται να αναλάβει τον έλεγχο της Electronic Arts, σε μια κίνηση που αναμένεται να αλλάξει τα δεδομένα της παγκόσμιας αγοράς βιντεοπαιχνιδιών.
Σοβαρές εξελίξεις στην παγκόσμια gaming βιομηχανία, με τις τελευταίες αποκαλύψεις να υποδεικνύουν ότι η επερχόμενη εξαγορά της Electronic Arts (EA) από το Public Investment Fund (PIF) της Σαουδικής Αραβίας δεν είναι απλώς μια μεγάλη, αλλά μια ιστορική συμφωνία. Νέα έγγραφα από ρυθμιστικές αρχές στη Βραζιλία αποκαλύπτουν πως το PIF πρόκειται να αποκτήσει συντριπτικό ποσοστό της EA, αφήνοντας ένα μικρό μόνο κομμάτι στα υπόλοιπα συμμετέχοντα funds.
Το deal αυτό έχει χαρακτηριστεί ως το μεγαλύτερο leveraged buyout στην ιστορία του gaming. Αρχικά, δημοσιεύματα από τη Wall Street Journal είχαν αναφέρει ότι η EA συμφώνησε να εξαγοραστεί για 55 δισεκατομμύρια δολάρια. Με την ολοκλήρωση της διαδικασίας, η EA θα αποσυρθεί από το χρηματιστήριο και θα λειτουργεί πλέον ως ιδιωτική εταιρεία.
Τρεις βασικοί επενδυτές συμμετέχουν στη συμφωνία: το Public Investment Fund (PIF) της Σαουδικής Αραβίας, η Silver Lake και η Affinity Partners. Παρότι αρχικά υπήρχε η αναφορά για “τριμερή ιδιοκτησία”, τα νέα στοιχεία αποδεικνύουν ότι ο έλεγχος θα είναι σχεδόν αποκλειστικά στα χέρια της Σαουδικής Αραβίας. Συγκεκριμένα, η κατανομή της ιδιοκτησίας αναμένεται να έχει ως εξής: PIF (Σαουδική Αραβία) 93.4%, Silver Lake 5.5% και Affinity Partners 1.1%.
Για να επιτευχθεί αυτό το συντριπτικό ποσοστό, το PIF αναμένεται να επενδύσει περίπου 29 δισεκατομμύρια δολάρια. Το ποσό αυτό θα ήταν ακόμη μεγαλύτερο, αν το fund δεν κατείχε ήδη μετοχές της EA αξίας 5.2 δισ. δολαρίων πριν την επίσημη ανακοίνωση της συμφωνίας.
Η ολοκλήρωση αυτής της εξαγοράς απαιτεί την έγκριση από ρυθμιστικές αρχές σε πολλές χώρες, λόγω της παγκόσμιας εμβέλειας της EA. Ήδη, δύο Αμερικανοί γερουσιαστές έχουν εκφράσει έντονες ανησυχίες, κάνοντας λόγο για πιθανούς “κινδύνους εθνικής ασφάλειας” και θέτοντας ερωτήματα σχετικά με τον όγκο δεδομένων που διαχειρίζεται η εταιρεία μέσω των δημοφιλών online τίτλων της. Παρόλο που τέτοιες ανησυχίες σπάνια επαρκούν για να σταματήσουν μια εξαγορά, οι διαδικασίες αναμένεται να διαρκέσουν αρκετούς μήνες, ίσως και χρόνια.
Η απόκτηση της EA δεν αποτελεί μεμονωμένη ενέργεια της Σαουδικής Αραβίας, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει επενδύσει μαζικά στη βιομηχανία των videogames. Το PIF είναι ήδη ένας από τους μεγαλύτερους μετόχους της Nintendo, έχει φιλοξενήσει τους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες eSports και διοργανώνει το Esports World Cup. Ωστόσο, η πιθανή εξαγορά της EA, ενός από τους μεγαλύτερους publishers παγκοσμίως με brands όπως FIFA, Battlefield, Apex Legends, The Sims και Dragon Age, τοποθετείται σε εντελώς άλλη κλίμακα.
Η EA έχει ήδη ενημερώσει τους εργαζομένους της ότι η δημιουργική κατεύθυνση της εταιρείας δεν πρόκειται να αλλάξει. Ωστόσο, το γεγονός ότι ένας μόνο επενδυτής θα ελέγχει ένα τόσο μεγάλο ποσοστό γεννά εύλογα ερωτήματα σχετικά με τη στρατηγική ανάπτυξης των στούντιο, τις προτεραιότητες σε live-service μοντέλα, τη διαχείριση δεδομένων εκατομμυρίων παικτών, καθώς και την πιθανή επιρροή στην κουλτούρα των παιχνιδιών της EA.
Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι ο κόσμος του gaming βρίσκεται μπροστά σε μία από τις μεγαλύτερες ανακατατάξεις της ιστορίας του. Η πιθανή εξαγορά της EA από το PIF δεν είναι απλώς μια οικονομική είδηση, αλλά ένα σημείο καμπής για ολόκληρη τη βιομηχανία. Αν ολοκληρωθεί, θα αναδιαμορφώσει ριζικά τον χάρτη των μεγάλων publishers και θα επηρεάσει, άμεσα ή έμμεσα, εκατομμύρια παίκτες παγκοσμίως. Το μόνο που απομένει είναι να δούμε πόσο γρήγορα και με ποιους όρους θα διευθετηθεί αυτό το κολοσσιαίο deal.