Η επιστροφή του Joey: Τα χαμένα επεισόδια και η δεύτερη ευκαιρία
Σχεδόν 20 χρόνια μετά, η σειρά με τον Matt LeBlanc ολοκληρώνεται στο YouTube, δίνοντας μια νέα οπτική σε έναν αγαπημένο χαρακτήρα.
Η σειρά “Joey”, με πρωταγωνιστή τον Matt LeBlanc, αποτέλεσε ένα “πειραματικό” άλμα από το ασυγκράτητο χιούμορ και την οικεία χημεία των “Friends” σε μια νέα, πιο “μοναχική” εκδοχή για τον Joey Tribbiani, ο οποίος μετακόμισε από τη Νέα Υόρκη στο Χόλιγουντ. Πριν από λίγες ημέρες, μετά από σχεδόν 20 χρόνια, κυκλοφόρησαν επιτέλους τα τελευταία, ανέκδοτα επεισόδια του δεύτερου κύκλου στο YouTube, προσφέροντας την ευκαιρία να δούμε την πλήρη ιστορία και εξέλιξη του χαρακτήρα.
Ο Joey κατευθύνεται στο Λος Άντζελες, γεμάτος όνειρα (και με την αγάπη του για την πίτσα). Η ιδέα της σειράς ήταν απλή: ο Joey Tribbiani, κουρασμένος από τις προσδοκίες και τις εκκεντρικές περιπέτειες στη Νέα Υόρκη με τους φίλους του, αποφάσισε να ξεκινήσει από την αρχή και να κυνηγήσει το όνειρό του, την καριέρα του ως σταρ του Χόλιγουντ. Στη νέα αυτή ζωή, συγκατοικεί με την αδελφή του, Gina, και τον ανιψιό του, Michael, προσπαθώντας να επιβιώσει ως ηθοποιός παρά τις συνεχείς δυσκολίες. Στα νέα επεισόδια, εμφανίζονται η ερωμένη του, Alex, η μάνατζέρ του, Bobbie, νέοι γείτονες και φίλοι, με τον Joey να βρίσκεται διαρκώς σε οντισιόν που καταλήγουν σε αποτυχίες. Τα χαρακτηριστικά του παραμένουν η γοητεία, η αφέλεια και η απλότητα, όπως τον γνωρίσαμε στα “Φιλαράκια”, αλλά αυτή τη φορά μακριά από την παρέα του. Η σειρά φιλοδοξούσε να παρουσιάσει έναν πιο ώριμο Joey, έναν άνθρωπο που παλεύει για το όνειρό του, με πίτσα, χιούμορ και αυτοσαρκασμό.
Η πρεμιέρα της σειράς “Joey” έγινε στις 9 Σεπτεμβρίου 2004, στο αμερικανικό δίκτυο NBC. Παρόλο που αρχικά υπήρχαν προσδοκίες, η πρώτη σεζόν έλαβε χλιαρές αντιδράσεις, με βαθμολογία 58/100 στο Metacritic. Ωστόσο, ο “πιλότος” προσέλκυσε περίπου 18,6 εκατομμύρια θεατές, δίνοντας ελπίδες. Δυστυχώς, η απήχηση μειώθηκε σταδιακά, αναδεικνύοντας τη δυσκολία του “Joey” να σταθεί αυτόνομα εκτός του δυναμικού συνόλου των “Friends”.
Η αποτυχία της σειράς “Joey” δεν ήταν απόλυτη, αλλά ήταν αισθητή. Οι κριτικές επεσήμαναν ότι, παρά το χιούμορ και τις καλές προθέσεις, δεν κατάφερε να αναπαράγει τη μαγεία των “Friends”: τη χημεία μεταξύ των φίλων, τις αληθινές σχέσεις και τις ουσιαστικές στιγμές. Ο παραγωγός Kevin S. Bright ανέφερε ότι ένας βασικός λόγος της αποτυχίας ήταν η αφαίρεση της γοητείας που είχε ο Joey στη Νέα Υόρκη και της “μαγιάς” της παρέας, κάνοντάς τον, κατά την προσπάθεια για ρεαλισμό, “λίγο αξιολύπητο” και “λιγότερο μάγκας”. Το κοινό, από την πλευρά του, αισθάνθηκε κορεσμό, βλέποντας τη σειρά περισσότερο ως υποκατάστατο παρά ως αυτόνομη οντότητα.
Συνολικά, το “Joey” ολοκληρώθηκε σε δύο κύκλους και 46 επεισόδια. Ωστόσο, το NBC διέκοψε την προβολή του λόγω χαμηλών τηλεθεάσεων, αφήνοντας οκτώ επεισόδια του δεύτερου κύκλου αθέατα στην Αμερική, με αποτέλεσμα η σειρά να θεωρηθεί “λειψή” και να μην προσφέρει ένα ικανοποιητικό φινάλε.
Φέτος, κάτω από το βάρος της νοσταλγίας, ο “χαμένος” Joey επανεμφανίζεται. Η εταιρεία παραγωγής ανέβασε στον επίσημο λογαριασμό της σειράς στο YouTube τα υπόλοιπα επεισόδια, καθιστώντας την ολοκληρωμένη ιστορία διαθέσιμη για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 20 χρόνια. Τα πρώτα επεισόδια ανέβηκαν τον Μάρτιο του 2025, ακολουθούμενα από τα υπόλοιπα, προσφέροντας στους θεατές πρόσβαση σε όλα τα 46 επεισόδια, συμπεριλαμβανομένων και των έως σήμερα αθέατων. Το γεγονός αυτό σηματοδοτεί την αναγνώριση της σειράς ως αυτόνομης οντότητας και ένα “τελευταίο αντίο” σε έναν χαρακτήρα που αγαπήθηκε από πολλούς, αφήνοντας μια γεύση “τι θα γινόταν αν…”.
Η σειρά “Joey” δεν είναι απλώς μια “αποτυχημένη προσπάθεια spin-off”, αλλά ένα κοινωνικό πείραμα: τι συμβαίνει όταν ένας χαρακτήρας βρίσκεται μόνος του απέναντι στο Χόλιγουντ, εκτός του ensemble που τον έκανε γνωστό. Μέσα από αυτές τις 46 ιστορίες, βλέπουμε τον Joey να παλεύει, να αποτυγχάνει, να ελπίζει και να ονειρεύεται, με τον δικό του, ατσούμπαλο αλλά γνήσιο τρόπο. Για τους φαν της “παλιάς” εποχής, προσφέρει πλέον την ολοκληρωμένη εμπειρία, χωρίς “τρύπες” στην αφήγηση. Υπάρχει μια γλυκιά νοσταλγία στο να βλέπεις έναν χαρακτήρα που γνώρισες στα 90s να προσπαθεί να επιβιώσει στο Χόλιγουντ του 2005, με πίτσες, οντισιόν, ατυχή ραντεβού και αποτυχίες. Η σειρά θα σε κάνει να γελάσεις, να αναπολήσεις και ίσως να νιώσεις και λίγο οίκτο.
Ο Joey, μετά από δεκαετίες, επέστρεψε. Όχι για να γίνει το νέο “Friends”, αλλά για να ολοκληρωθεί μια αφήγηση που είχε μείνει μισή. Ίσως να μην ήταν η επιτυχία που περίμεναν όλοι, ίσως να έλειπε η μαγεία της παρέας. Ωστόσο, τώρα που όλα τα επεισόδια είναι διαθέσιμα, η σειρά αξίζει μια δεύτερη ευκαιρία: για την προσπάθεια, για τον Joey, για την εγγενή αδυναμία του. Αν αγαπούσες τον Joey ως χαρακτήρα, ίσως να βρεις γοητεία στο να βλέπεις έναν άντρα να κυνηγάει τα όνειρά του, ακόμη κι αν αυτά είναι φτιαγμένα από… πίτσα και casting-ναυάγια.