Το «Royal Cruise» που έβαλε την Ελλάδα στον παγκόσμιο χάρτη του τουρισμού

Τον Αύγουστο του 1954, η Νεάπολη της Ιταλίας έγινε το σημείο εκκίνησης μιας πρωτοφανούς πρωτοβουλίας που θα έφερνε την παγκόσμια προσοχή στην Ελλάδα. Η βασίλισσα Φρειδερίκη, με μια κίνηση που σήμερα θα χαρακτηριζόταν ως άψογη στρατηγική δημοσίων σχέσεων, κατάφερε να συγκεντρώσει 110 μέλη από τις σημαντικότερες βασιλικές οικογένειες της Ευρώπης για μια δεκαήμερη περιήγηση στα ελληνικά νησιά. Στόχος ήταν διττός: να ενώσει τις διασκορπισμένες μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ευρωπαϊκές δυναστείες και, ταυτόχρονα, να προβάλει τα ελληνικά νησιά, ενισχύοντας τη διεθνή εικόνα του ελληνικού τουρισμού.

Το υπερσύγχρονο για την εποχή πλοίο «Αγαμέμνων», ιδιοκτησίας του εφοπλιστή Ευγένιου Ευγενίδη, μετατράπηκε σε ένα πλωτό παλάτι, όπου οι αυστηρές αρχές του πρωτοκόλλου έδωσαν τη θέση τους σε χαλαρή ατμόσφαιρα. Βασιλιάδες, πρίγκιπες και δούκες απολάμβαναν την παρέα, τα παιχνίδια στο κατάστρωμα και τα κοινά γεύματα, μακριά από την τυπικότητα των αυλών. Στην κρουαζιέρα συμμετείχαν ο βασιλιάς Παύλος, ο νεαρός διάδοχος Κωνσταντίνος, η πριγκίπισσα Σοφία (μετέπειτα βασίλισσα της Ισπανίας), καθώς και εκπρόσωποι των οίκων των Βουρβόνων, των Αψβούργων και των Ρομανόφ. Ήταν μια σπάνια ευκαιρία για τους «γαλαζοαίματους» της μεταπολεμικής Ευρώπης να συναντηθούν, να γνωριστούν και να δημιουργήσουν νέες σχέσεις κάτω από τον ελληνικό ήλιο.

Το δρομολόγιο είχε σχεδιαστεί σχολαστικά, περιλαμβάνοντας στάσεις στην Κέρκυρα, την Κρήτη, τη Ρόδο, τη Μύκονο και τη Δήλο. Σε κάθε προορισμό, οι τοπικές κοινωνίες υποδέχονταν τους υψηλούς καλεσμένους με παραδοσιακούς χορούς και γεύσεις. Η διεθνής κάλυψη ήταν πρωτοφανής, με φωτογράφους από τα μεγαλύτερα πρακτορεία να απαθανατίζουν τους «royals» στα γραφικά σοκάκια της Μυκόνου ή μπροστά στα αρχαία μνημεία της Δήλου. Αυτή η κρουαζιέρα αποτέλεσε την αφετηρία για την ενσωμάτωση της Ελλάδας στον παγκόσμιο τουριστικό χάρτη.

Όπως είχε δηλώσει η ίδια η Φρειδερίκη, ο στόχος ήταν να ανοίξουν οι πύλες του τουρισμού για μια χώρα που, αν και ανέκαμπτε από τον εμφύλιο, ήταν άγνωστη στους ξένους. Παρόλο που οι τουριστικές υποδομές ήταν ελλιπείς, η κρουαζιέρα προσέλκυσε την παγκόσμια προσοχή, οδηγώντας σε αύξηση των κρουαζιερών και στην ανάπτυξη του τουριστικού κλάδου.

Επιπλέον, η κρουαζιέρα αυτή αποτέλεσε το σκηνικό για τις πρώτες συναντήσεις της πριγκίπισσας Σοφίας με τον πρίγκιπα Χουάν Κάρλος της Ισπανίας, σηματοδοτώντας την αρχή ενός δεσμού που θα οδηγούσε στον γάμο τους. Παράλληλα, φήμες για φλερτ του πρίγκιπα Εδουάρδου, Δούκα του Κεντ, και για συναντήσεις μεταξύ μελών των οίκων των Βουρβώνων και των Αψβούργων, προσέθεταν στην ατμόσφαιρα. Η Φρειδερίκη, ως άψογη οικοδέσποινα, φρόντιζε να δημιουργεί το κατάλληλο περιβάλλον για να αναπτυχθούν νέες σχέσεις, ακόμη και γάμοι, που θα ενίσχυαν τη θέση της ελληνικής βασιλικής οικογένειας.

Η κληρονομιά του «Royal Cruise» ήταν σημαντική. Τα επόμενα χρόνια, οι αφίξεις ξένων τουριστών στην Ελλάδα αυξήθηκαν ραγδαία. Το 1954 σηματοδότησε μια εποχή όπου η Ελλάδα, με φόντο τη γαλάζια θάλασσα και το λευκό φως, έγινε τόπος όπου ακόμη και οι βασιλιάδες μπορούσαν να αισθανθούν ξέγνοιαστοι. Το πλοίο «Αγαμέμνων», μια ευγενική παραχώρηση του εφοπλιστή Ευγένιου Ευγενίδη, προσέφερε πρωτόγνωρες ανέσεις, αναδεικνύοντας την ελληνική ναυτιλία και τη δυνατότητα της χώρας για φιλοξενία υψηλών προδιαγραφών, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος ο Ευγενίδης είχε αποβιώσει λίγους μήνες νωρίτερα.